Он часто оборачивался назад, что-то не давало моряку поверить в смерть девушки. Он клял себя за то, что не остался, что пошел вперед, вместо того чтобы внимательнее осмотреть всю местность, которую зацепил сель.

Слева мягкая степь неожиданно перешла в каменный хаос – множество больших и маленьких глыб перемежались глубокими воронками, лишенными растительности.

День уже давно клонился к вечеру, когда они остановились на ночлег. Ни дров, ни хвороста в голой степи не было, так что путникам пришлось ночевать без огня. Шаух и Суаткан охраняли лагерь наравне с людьми.

В свою смену Вларт долго наблюдал за небом. Стареющая луна рассматривать созвездия не мешала. Ее тоненький рожок уже тонул в море.

На высоком плато казалось, что летишь среди мерцающих звезд – так низко со всех сторон опускалось небо. Вдалеке слышались раскаты грома. Изредка вспыхивали зарницы от далеких молний.

Так Вларт и лежал, пока его не сменил Марк.

Задолго до рассвета путешественники уже шагали по степи. Теперь впереди бежал Шаух, высматривая опасность. Суаткан шел последним.

Два раза за день они натыкались на колонны деловито бегущих муравьев, но все обходилось мирно – люди не трогали насекомых, а они, в свою очередь, не трогали людей.

Однажды бежавший впереди Шаух наткнулся на цикаду. Но к тому времени, как подоспели остальные, паук уже обедал.

Ярко-красные панцири клопов-солдатиков были видны издалека, и люди загодя делали крюк, чтобы их обойти.

Оставив позади необъятные просторы плоскогорья, путешественники свернули меж двух нависавших над дорогой хребтов и сразу за поворотом перед их глазами открылось переливающееся на солнце озеро в окружении густой поросли леса и камыша.

Немного дальше к югу темнел сплошной стеной смешанный, буково-грабовый лесок.

К обеду путешественники добрались до маленького озера и, выбрав участок берега без камышей и деревьев, остановились на дневку – Марк хотел запастись рыбой перед тем, как спускаться в пещеру. Пещера как раз и находилась примерно в ста шагах от озера.

Ближе к вечеру Вларт и Суаткан сходили за дровами. Ужин выдался славный – свежая рыбка, запеченная в глине. А на сладкое Марк набрал земляники.

Йори очнулась от нестерпимого холода. Голова страшно болела, и что-то липкое стекало за ворот рубашки и тонко струилось по спине. Ноги девушки находились в воде, и поначалу ей показалось, будто их и вовсе нет. С трудом разлепив глаза, она заставила себя пошевелиться и выползти на берег. Каждое движение отзывалось резкой болью в голове и ребрах. Перед глазами плавали противные красно-черные круги.

Судя по солнцу, время перевалило далеко за полдень. Йори попыталась позвать друзей, но от первого же крика потеряла сознание.

Какое-то время она неподвижно пролежала под раскидистым орехом. На счастье раненой девушки в его кроне никто не прятался, иначе на этом ее жизнь и закончилась бы.

Йори все же заставила себя подобраться к речке и умыться. Когда-то Аглар отправил девушку поработать у лекарей помощником. Тогда это занятие вызывало у нее ненависть, теперь же она с благодарностью вспоминала то время.

Сразу определив у себя сильный ушиб головы и смещение едва начавших заживать ребер, Йори как могла оказала себе первую помощь. Отрезав нижний край рубахи, девушка перевязала кровоточащую голову и заново крепкой повязкой стянула сместившиеся ребра.

Разобравшись со здоровьем, девушка осмотрела все свои вещи.

Меч остался при ней – как ни странно, а в этой круговерти он не потерялся. На поясе висел нож, около воды валялась пара арбалетных стрел. Сам же арбалет исчез, впрочем как и сумка с вещами. Кремней в реке было много, так что без огня она не останется.

К счастью, фляга с водой тоже осталась при ней. Одно плохо – полное отсутствие еды.