Жабоподобные существа едва переставляли ноги, поминутно спотыкаясь. Судя по тому, с каким напряжением существа вскидывали свой груз на спину – пузыри были набиты чем-то очень тяжелым.

Йори заметила, как идущие рядом с существами протеи тыкают существ в спину длинными коричневыми палками. Девушка удивилась тому, что идущие рядом с пленниками охранники передвигаются на задних лапах, помогая себе держать равновесие длинным хвостом. Пленные бедняги вздрагивали, роняя на пол свою ношу, за что получали еще палкой. После особо сильных ударов на телах жабоподобных появлялись розовые полосы. Теперь Йори поняла, что это совсем не окраска, а кровь.

У каждого охранника на поясе висела большая коричневая сумка. Хвостатые гнали своих пленников к большому, засаженному круглыми шарами полю. Подогнав рабов к тому месту, где земля заканчивалась, протеи замахали палками. Полужабы переворачивали пузыри вверх тормашками, и из широких синих мешков высыпалась жидковатая земля. Вывалив ношу, жабоподобные покорно развернулись и поковыляли обратно. Такое поле наносной земли занимало около двухсот метров в длину и около ста в ширину. На нем росли круглые пузыри от фиолетового до темно-рыжего цвета, беловато-зеленое ветвистое растение, напоминавшее шипастое держидерево, низенький зеленый, белый и коричнево-красный мох и еще несколько видов тонких высоких грибов.

Внимание девушки вновь переместилось на город. У земноводных протеев были проложены дороги как по земле, так и по воде – узкие каналы вели почти что к каждому дому. В широкой оконечности похожего на толстую великанью руку озера, в окружении маленьких домов-пузырей высилась странная конструкция из больших плоских кругов. Шириной каждый в три метра, пять кругов из того же материала, что и дома протеев были собраны в диковинную конструкцию.

Первые два плоских пузыря лежали один на другом, следующие два более узких и длинных, протеи уложили поперек нижних – один рядом с другим – и на них укрепили последний. Он по форме напоминал круглый большой шар, но раз в десять крупнее обычных домов хвостатых, которые в высоту и в ширину достигали пяти метров. Вокруг этого сооружения протеи разместили семь таких же плоских, но очень длинных домов-пузырей.

Напротив Йори у противоположной стены белели высокие сталагмиты. Им навстречу с терявшегося в высоте потолка пещеры спускались острые конусы сталактитов. Такой же известковый «лес» покрывал всю правую часть пещеры. Девушка рассмотрела арки и проходы, мерцавшие желтовато-зеленым светом. Какие-то тени мелькали между «деревьями». Однако долго рассматривать пещеру у девушки не было времени – позади ждали Вларт и раненый Марк.

Йори старалась обнаружить в городе Суаткана, однако ящера нигде не было. С сожалением она оторвалась от пролома и повернула обратно. Теперь коридор уже не казался ей темным. Внутренним зрением она рассмотрела все детали, каждый поворот и провал в полу…

Открыв глаза, Йори не сразу сообразила, где находится. Вларт терпеливо ждал, не приставая с вопросами.

«Нам надо пройти восемь шагов вперед, прижимаясь к стене, затем свернуть влево. Будет длинный ход. Нам надо идти ближе к правой стене – слева будут три провала. Потом повернем вправо, и через сто метров будет пролом наружу и свет».

«Думаю, Шаух нас найдет», – с этими словами капитан быстро пошел вверх по узкому ходу.