Метрдотель, который с каждой секундой все больше и больше напоминал мне грифа-стервятника, сухо пожевал губами, глядя на нас, а потом наконец сказал:

— Одну секундочку, молодые люди.

И он принялся одним пальцем перелистывать страницы лежащей перед ним записной книжки. Перелистнув несколько страниц, он покачал головой:

— Я прошу прощения, но подобной брони у нас нет.

— Как так? — расстроилась Астрид. — Я же бронировала! Два часа назад звонила! Может, кто-то другой принимал бронь?

— Увы, юная леди, это невозможно. Все звонки в ресторан принимаю я.

— Ну нет и нет. — я успокаивающе взял Астрид за руку. — Это же не мешает нам поужинать, пусть даже без брони.

— Сожалею, молодой человек, но все столики у нас сейчас заняты. — снова пожевав губами, выдал метрдотель. — Вечер воскресенья, сами понимаете.

— Вы вот это сейчас серьезно? — я усмехнулся. — Да в этом ресторане одно блюдо стоит столько, сколько средний житель этого города зарабатывает за месяц. Так что позвольте поинтересоваться — а кем именно заняты все столики? Откуда взялись все эти гости?

— Простите, но я не вправе разглашать подобную информацию. — снова пожевав губами. Отрезал метрдотель.

— Слушай, пойдем. — Астрид потянула меня за руку. — Не надо нам туда! Поужинаем в другом месте!

— Нет, постой. — я останови Астрид и снова повернулся к метрдотелю. — Давайте сразу определим как факт — столики у вас есть. Мы оба это знаем. И мне даже не очень интересно, почему именно вы не хотите нас пускать. Я мог бы пройти просто сквозь вас, но не хочется портить вечер испуганными глазами моей подруги. Поэтому давайте так — я маг, обучающийся в Урмадане. Этого достаточно, чтобы вы перестали изображать Цербера и наконец начали выполнять свои прямые обязанности?

— Оникс, пойдем! — Астрид снова потянула меня за руку.

А метрдотель внезапно изменился в лице. Его и без того длинная рожа вытянулась еще больше, и он изменившимся голосом спросил:

— Оникс? Простите… Вы сказали «Оникс»?

— Ну слава небесам! — я вздохнул. — Так вот какое кодовое слово надо называть в вашем ресторане, чтобы чудо свершилось!

— Оникс… — как завороженный повторил метрдотель, а потом снова листнул книжечку, и обрадовался. — Ох, вот же я слепой болван! Вот же она, ваша запись! Прошу, следуйте за мной к вашему столику!

— Так они же все заняты, нет? — я не упустил возможности уколоть его.

— Все верно, заняты, в том числе и бронью. — кивнул метрдотель, беря в руки два меню. — Прошу вас, следуйте за мной.

Я потянул Астрид за руку, улыбнулся в ответ на ее испуганный взгляд, и мы пошли в зал.

Конечно же, тут было полно свободных столов. Как минимум половина зала, погруженного в уютный интимный полумрак, пустовала. К одному из них нас повел метрдотель, но я проигнорировал его и прошел к другому, стоящему в углу, из которого можно было видеть весь зал. Метрдотель даже не стал спорить, лишь положил перед нами по меню, поставил винную карту и сказал:

— Так как мы дорожим своей репутацией, в качестве извинения за ситуацию с бронью мы сделаем вам скидку в пятьдесять процентов счета. Желаю вам приятнейшего отдыха!

И он ушел, оставив нас наедине. Я быстро оглядел зал, подмечая, где находятся окна и вероятные вторые выходы, и посмотрел на Астрид. Она листала меню с таким обреченным видом, словно это был не список блюд, а варианты казни, из которых ей нужно было выбрать одну для себя самой.