Летучий корабль горделиво рассекал воздух над сплошной стеной тайги, в которой было невозможно найти следы хоть какой-то человеческой деятельности. Даже дорог как таковых в этой части Сибири не было, поскольку люди предпочитали передвигаться по рекам. Водные монстры здесь тоже водились, причем в большом количестве, но по сравнению со своими сухопутными коллегами выглядели они почти безобидно и речных пароходов не топили. Хотя конечно могли влезть на палубу, чтобы там устроить кровавую бойню или сдернуть к себе в родную стихию показавшегося им особо аппетитным человека. На палубе судна было довольно оживленно, но никто не нервничал перед грядущим столкновением то ли с потерявшими страх магическими тварями, то ли с явившимися пограбить лесными жителями. Даже с минимальной командой из четырех десятков впервые увидевших пушки и паруса матросов эразц-крейсер смог бы расправиться с любой из этих угроз, просто расстреляв всех противников с безопасной высоты. А наличие на борту трех сотен человек, среди которых зеленых новобранцев вообще не было, делало быструю и бескровную победу в грядущей схватке почти неизбежной. И это еще не учитывалась пара дюжин автоматронов, способных своими железными кулаками или изготовленным специально для магических роботов оружием впечатлить любого врага, да нескольких чародеев-ющеролюдов, способных оказать солдатам поддержку боевой или целительной магией.

— Дык! Дым прямо, стал быть, по курсу! — Внезапно раздался крик Святослава, который стоял на носу судна, опираясь на свой бревноподобный посох. Пусть со стороны казалось, будто бывший крестьянин ничего не делает и просто любуется проплывающими внизу видами тайги, на самом деле он был очень занят. Благодаря его волшебству встречные потоки воздуха огибали корпус «Тигрицы», тратя свою энергию лишь на то, чтобы надуть паруса или подтолкнуть корму летательного аппарата. Как результат, скорость движения эрзац-крейсера пусть и не превысила рекордных значений для судов подобного класса, но вплотную приблизилась к показателям специально сконструированных для тактики «бей и беги» летучих кораблей сходного тоннажа. Однако сейчас прирожденный аэромант и маг-погодник отвлекся от своего медетативного занятия и оживленно тыкал рукой в сторону едва заметной темной ниточки на горизонте. — Олег! Село, стал быть, горит! Я итъ чую в дыму людскую кровь и, дык, жареное человеческое мясо!

— Мы опоздали?! — Олег не верил в совпадения, тем более в такие. Он и другие обитатели «Буряного» сделали все, что только могли. Сразу же после получения послания с просьбой о помощи, принесенного прирученной каким-то магом птицей, отряд был поднят по тревоге, в течении двадцати минут загрузился на борт «Тигрицы», а после летучий корабль на полной скорости рванул к месту, где людям могла угрожать опасность. Но иногда даже приложения всех усилий могло не хватить, чтобы успеть отвести беду. — Приготовиться к бою! Зарядить все орудия! Корабельный барьер на максимум! Плевать на расход топлива и износ реактора, я не хочу, чтобы по нам на подлете влепили какой-нибудь гадостью с расстояния, которое только кажется безопасным!

Тоненькая и едва заметная струйка дыма стремительно увеличивалась в размерах, и не только за счет того, что «Тигрица» сокращала расстояние до атакованной деревни. Просто пожар разрастался, охватывая все новые и новые здания, который в этой местности предпочитали строить из самого доступного, дешевого и легко обрабатываемого материала. Дерева. И об алхимической пропитке его, к сожалению, подавляющее большинство местных жителей могло только мечтать.