Дверь открылась, на пороге стоял Дроздов. Он был бодр, весело улыбался.

— Что, любуетесь сменой пейзажа? — заговорил он. — А ну-ка, признавайтесь, кто разбил стекло? Первый случай в нашей школе. Будем вызывать родителей, чтоб другим неповадно.

Мы молчали, стараясь переместиться к постели и загородить собою бедного Славку.

— Просим нас извинить за временные неполадки, — сказал Дроздов. — С автономной системы нас переключили на центральную, но все было несколько неожиданно. Больше это не повторится.

Олег быстро взглянул на меня и подмигнул.

— Итак, друзья мои, — продолжал Дроздов, — нам задана полная программа, и мы готовы ответить на любые ваши вопросы.

— Вопрос первый, — сказал Олег: — где ОНИ?

Дроздов улыбнулся.

— Деловой подход, — сказал он. — Не хотите иметь дело с подставным лицом. Но сейчас через меня с вами говорит один из непосредственных руководителей проекта «Аленький цветочек». Есть у вас на Земле такая сказка…

— Мы знаем, — сказала Соня.

Дроздов молча, по-учительски посмотрел на нее. Соня смутилась.

— Так вот, — продолжал Дроздов, — в вашей сказке некрасивое чудовище, оборачивается симпатичным молодым человеком. В нашем проекте, увы, дело обстоит несколько иначе… скажем даже, наоборот. Привыкать к этому придется постепенно. Уверяю вас, ничего особенно страшного: мы же к вашей внешности притерпелись. Лично я нахожу, что вы очень красивый народ. Надеюсь, что и мы вам понравимся.

— Тогда второй вопрос, — сказал я, — если позволите. Не кажется ли вам, что вы действуете не совсем правильно? Похищение детей — на Земле это вряд ли понравится.

— Похищение? — удивленно переспросил Дроздов. — Позволь, Андрюша, но ты что-то путаешь. Разве кто-нибудь тебя похищал? Ты хотел поступить в спецшколу — и ты в ней учишься. По первому твоему требованию мы доставим тебя домой…

— К маме… — вставил Борька.

— Но до сих пор о таком желании нам никто не заявлял, — продолжал Дроздов, не обратив на эту реплику внимания. — Что же касается местонахождения школы, то в момент твоего прибытия школа действительно была в районе Чулпана. Ты удовлетворен моим ответом?

Я пожал плечами: против этой напористой логики трудно было возразить.

— Вопрос о целях, — продолжал Дроздов, — вопрос о целях вы задали письменно, и вам пришел письменный официальный ответ. — В руках у Дроздова оказался большой конверт.

— Кому ответ? — вскинулся я.

— Да уж не тебе одному, — лукаво ответил Дроздов. — Всем. — Он протянул конверт Олегу. — Ну, приводите себя в божеский вид — и завтракать, — сказал он, повернулся и вышел.

Олег повертел в руках конверт, посмотрел на меня.

— Вскрывай, — сказал я ему. — Теперь чего уж.

— Нет, — ответил он и отдал мне письмо. — Идея твоя, ты и зачитывай.

Я распечатал конверт и достал сложенный вчетверо листок тонкой бумаги. Все молча за мной наблюдали.

— «Дорогие воспитанники! — громко прочитал я. — Ваши претензии совершенно справедливы: мы проявили излишнюю осторожность, поставившую вас в положение, которое можно расценить как унизительное. Просим нас извинить за недоверие. Виновные в этом ложном решении строго наказаны. Мы рады, что не ошиблись в выборе. Единственная наша задача состоит в том, чтобы к моменту встречи с нами вы знали и умели все то, что знаем и умеем мы.