- Во имя Вечности, спасайся!.. Скорее создавай переход...

Иринарх нахмурился.

- Что?..

Он не успел даже договорить, а Арминия уже подтащила его к окну и ткнула пальцем в небо.

В безоблачной синеве набухал исполинский черный волдырь. По всему небу медленно растекались паутинки мрачного неестественного цвета. Призрачное мерцание окружающего этот мир щита медленно переливалось всеми цветами радуги, постепенно сползающими к одному и тому же оттенку - черному.

- Неужели ты не чувствуешь?! Прислушайся к Сети!

И только сейчас Иринарх услышал, как трещит и прогибается Сеть под напором чудовищной силы, пришедшей откуда-то извне. Он почувствовал, как чужеродная мощь медленно продавливает установленный ими щит. И ужас ледяной волной всколыхнулся в его душе.

- Что это? - едва шевеля губами, прошептал Падший Творец.

- Не знаю... но представляю, что здесь будет твориться, когда щит лопнет. Переход! Скорее!

Иринарх судорожно сглотнул. Он вовсе не был уверен, что способен сейчас даже на эту малость.

- Портал...

- Нет времени. Не успеем!.. - Внезапно Арминия поняла. - Ты не можешь?! - Она недоверчиво прищурилась. - Ты даже не можешь создать переход?..

- Не могу! - Внезапно заорал Иринарх. - Не могу!..

Арминия безмолвно взмахнула руками, и в воздухе мгновенно развернулась черная щель, окаймленная чередой голубоватых вспышек. Ощущая мимолетное головокружение, Иринарх уставился на открывшийся переход как на явившийся к нему призрак Вассиана. Проклятье, неужели я настолько ослаб, что не смог даже почувствовать его?..

- Скорее...

Иринарх не успел ничего понять, а незримая сила Арминии уже буквально втолкнула его во тьму перехода. И ощутив окутавшее его покрывало защиты, созданное Падшей, Иринарх тяжело вздохнул.

О Вечность, как же низко я пал...

* * *

Выпроводив Иринарха, Арминия мгновенно подскочила к окну и вновь взглянула на почерневшее небо, хотя в этом не было никакой нужды. Она и так знала, что щит лопнет с минуты на минуту. Тьма с легкими неразличимыми щелчками пожирала трепетавшие под ее напором узлы Сети. Пол под ногами слабо содрогался.

- В портал! Скорее уходите! - Высунувшись из окна, Арминия бешено замахала руками, привлекая внимание работающих во дворе слуг. - Бегите!

- Они не успеют, - горестно прошептала внутри ее головы Видана. - Все они умрут...

- Мы тоже умрем, если не уберемся отсюда вовремя. Все умрут... Даже комары и тараканы. Маркел сам не знает, что творит...

Резко и неожиданно исчезло солнце, закрытое пеленой наступающей тьмы. В комнате сразу же стало темно, как в угольном мешке.

- Бежим...

С едва различимым звоном лопнул щит. Дрогнул эфир, разнося весть об этом по всему Мирозданию.

Мгновенно вскочив в распахнувшейся перед ней переход, Арминия услышала, как позади нее с шипением на стены древней крепости накатывается покров мрака.

* * *

Маленький безымянный мирок, созданный Падшими как убежище за несколько лет до Раскола вновь стал пустым и безжизненным. Нависшее низко над горизонтом солнце озаряло мертвую пустыню и мрачные стены крепости. Целой и ничуть не поврежденной. Коридоры, мостки, башни. Слабо дымила печь на кухне. Клубилось облачко тумана, окутывающее подножие арки портала.

Вот только не было в этом месте ни единого проблеска жизни.

Повсюду лежали мертвые тела. Солдаты и волшебники, слуги и принужденные. На лицах навек застыла печать испуга и легкого недоумения.

Их смерть была быстрой и безболезненной. Но смерть - это еще не конец...

За столом, уронив голову на руки, застыл седовласый генерал Имперских легионов. Его руки все еще держали ложку. Тарелка с остывшим супом стояла неподалеку. Молоденькая служанка, свернувшись калачиком, прикорнула у остывающей плиты. Под столом лежал толстый котяра. Смерть прихватила его, когда он наслаждался сметаной из опрокинувшейся в суматохе крынки.