Чужеродная магия жгла его изнутри. Сгустки злобы и ненависти шептали ему в уши невероятно гнусные вещи, но Денгар старался не слушать их, хотя это было так тяжело...

- Возьми то, что твое по праву... - шептала тьма. - Возьми силу Иринарха... Сокруши его... Прими мощь Падшего Творца... Ты можешь делать все, что захочешь... Для тебя не останется преград... Ты сможешь изменить Мироздание... Избавить людей от страданий... Принести в миры новую Эпоху Бесконечного Процветания.... Возьми эту силу... Прими ее...

Отрешившись от ласкового голоска тьмы, Денгар вновь и вновь ударял в преградивший его путь барьер, ощущая как тот дрожит и колеблется. Магия трепетала и бурлила в его душе, загрязняя ее ненавистью и злобой.

И только воспоминания о Видане казались светлым огоньком в окружающем его темном океане нечеловеческой ярости.

* * *

Иринарх и Арминия снова находились в своей Крепости под защитой несокрушимого магического барьера. Непроницаемая завеса по-прежнему окутывала весь этот мирок. Легче перышка. Тверже стали. Ни одна сила в Мироздании не способна была пробить ее.

Точнее, ни одна из известных Мирозданию сил...

Маркел снова и снова ощупывал поверхность этого щита, стараясь найти уязвимое место. Но все тщетно. Несокрушимый монолит. Магические потоки просто соскальзывали с нее, не находя ни одной шероховатости, чтобы зацепиться.

Иного я и не ожидал... Маркел со свистом выдохнул застоявшийся в легких воздух. Облачко пара мгновенно сгустилось перед его лицом и тотчас истаяло, поглощенное невозмутимой чернотой Бездны. Тьма привычно шелестела вокруг, обволакивая его коконом холода и терпеливого ожидания.

Рано или поздно Бездна получит все. А терпения ей не занимать.

Хотя, похоже, терпение-то у нее как раз истощилось.

Хотелось бы знать, сколько времени у меня осталось до того момента, когда Договор сделает все мои жалкие усилия совершенно бесполезными?

Сколько? Месяц? День? Минута?

Инстинктивно Маркел чувствовал, что времени уже почти не осталось. Мироздание доживает последние дни.

А я все еще никак не могу разобраться с Иринархом... И если Арминия приняла Договор... Хотя верю ли я ей?.. Да что тут говорить, я даже сам с собой не могу разобраться...

Разжав намертво обхватившие зеленоватый кристаллик пальцы, Маркел вновь посмотрел на этот древний артефакт. Будто в ответ на его внимание в глубине кристалла мелькнула слабая искорка света.

Хочу ли я этого? Могу ли я пойти на это?

Он, наверное, в тысячный раз задавал себе эти вопросы, заранее зная, каков будет ответ.

Я должен. Я должен сделать то, что должен. Ради спасения Мироздания...

Но я должен точно выбрать момент. Поразить Падших тогда, когда они не будут этого ожидать.

Не сейчас. Маркел отчетливо ощущал обращенное на него пристальное внимание Иринарха и мимолетные, будто порхающие, прикосновения взора Арминии. Они знают, что я здесь. Они ждут, что я начну атаку. Нет. Не сейчас. Потом. Когда вы расслабитесь и не будете ждать моего нападения...

Но почему никто до сих пор не попытался нанести мне удар? Почему они позволяют мне шататься вокруг, изучая возведенную ими защиту? Их двое, я - один. Да я едва успею удрать, если они решат дать мне пинка...

Предположим, я поверю, что Арминия просто держит свое обещание, позволяя мне делать все что угодно пока я напрямую не вмешиваюсь в ее дела... Или она просто делает вид, что держит слово?..

Но что же Иринарх? Терпение никогда не было его сильной стороной. Сейчас он явно уже бурлит от ярости, но... не атакует. Почему? Должна была найтись невероятно важная причина, чтобы Иринарх сдержал свои порывы...

Что же могло измениться? Что я упустил?

* * *

Иринарх все еще кривился от боли и судорожно сглатывал. На побелевшем лице отчетливо выделялись налитые кровью глаза.