И, уверенно ступая, Арминия вышла из комнаты.

Яростно взревев, Иринарх ударил ей вслед. Ярчайшая вспышка озарила окрестности. Сквозь исполинскую дыру в стене были заметны откровенно испуганные смертные, работающие во дворе крепости. Большая часть коридора была завалена многочисленными обломками. Потолок заметно просел.

Иринарх все еще был во много-много раз сильнее живущих в Мироздании смертных волшебников, но для Творца... Раньше я смог бы выжечь подобным ударом все и вся на милю вокруг.

Арминия, даже не подумав обернуться, перешагнула через преградившую ей путь рухнувшую колонну и скрылась в полумраке внутреннего коридора. Даже в окружающих ее волнах пыли и дыма, она выглядела как на торжественном приеме во Дворце Совета.

Даже прическа не растрепалась... Иринарх вздохнул и отвернулся.

* * *

Иринарх... Иринарх... Почему ты настолько упрям, что не видишь... не хочешь видеть, куда ведет эта дорога? Ты погибнешь сам и приведешь к концу все Мироздание...

Выщербленные и потемневшие камни крепости давили Арминии на нервы почти физически. Многочисленные слуги и солдаты в коридорах вызывали у нее приступы острого отвращения к самой себе. Я убивала их... Сколько смертных пало по моей вине? Миллионы. Десятки миллионов!

Окутав себя непроницаемым покровом мрака, она темным облачком плыла по коридорам. И никто из испуганно отскакивающих в сторону при ее приближении слуг не подозревал, что там внутри, их Великая Повелительница обливается слезами.

Игры кончились. Настало время принимать последнее решение...

Будучи не в силах больше сдерживаться, Арминия создала перед собой черное зеркало прохода и ступила в него, преодолев несколько миль за одно мгновение.

Пустыня встретила ее ледяным спокойствием и безмолвием. Под ногами шуршал песок необычно темного цвета, что было не удивительно в такой близости от Кромки Мира. Буквально в четверти мили от этого места к небу восходила темная стена, за которой безраздельно царила Бездна. Оттуда веяло невыносимым холодом.

- Нет в Мироздании добра. И нет в Мироздании зла. - Медленно опустившись на песок, Падшая склонила голову. - Есть только люди и именно их поступки создают то, что считается добром и злом... Начав Раскол, мы не хотели, чтобы он обернулся... этим. Мы хотели дать людям шанс... А принесли только ужас и смерть.

- Все относительно, - пропищала Видана внутри ее разума. - Давай не будем усугублять ваши ошибки.

- Замолчи!.. Не вмешивайся!.. Ты... Ты... смертная.

- Ты тоже сейчас смертна, - напомнила Видана. - Мое тело, неминуемо умрет, пусть даже лет через сто-двести. И ты вместе с ним. Так чем же ты лучше, о смертный Творец?

- Я могла бы занять другое тело, когда это... износится.

- Ты сделаешь это? - В упор спросила Видана.

Арминия всхлипнула.

- Нет... Нет. В этом нет смысла. Договор принуждает меня уйти. Новое тело мне даже не понадобится. Я уже почти мертва...

- Ты мертва. Я мертва. Тогда почему же это тело все еще дышит? Или мы живы? Скажи мне, Падшая...

- Я жива, - неохотно пробормотала Арминия. - Я жива, а ты - во мне. И, может быть, мы обе здесь... Живы.

- А Иринарх?

Арминия замолчала и медленно поднялась - песок жег ноги смертоносным холодом. Ледяное дыхание Бездны пронизывало до костей. Вокруг барьера медленно кружились темные облачка, рассыпая вокруг крупинки черной пыли.

- Иринарх... он жив. Он жив только за счет своей неисчерпаемой ненависти. Твой муж давит на него с такой силой, что я удивляюсь, как он еще держится...

- Денгар... - Ощущение безграничного счастья на миг поднялось откуда-то из глубин ее сущности. И, смешавшись с заполонившими ее саму отчаянием и болью, вынудило Арминию вновь бессильно опуститься на песок.