- Уверен, она получит надбавку за вредность. – Джим помедлил, и на его морде появилось странно рассеянное выражение. – Ах, да, пойду-ка к Норе, раз уж она взяла Пако в парк. Прогулки в чрезвычайных условиях!.. Прямо как щас!

- А что ты собираешься делать насчет Князя Демонов? – спросил Рене, как только Джим рванул к выходу. – Эшлинг?

Я остановилась, завидев у лифта знакомого человека. Одним глазом наблюдая за бежавшим на улицу Джимом, а другим – за человеком позади нас, я сунула поводок Рене в руки.

- Ты не мог бы отвести Джима на площадь? Нора, наверное, ещё там, выгуливает Пако. Вот два полиэтиленовых пакета… они знают, зачем. Я просто увидела знакомого, хочу узнать, что он здесь делает.

- Что за человек? Кто он? – спросил Рене.

- Возможно, этот тот мужчина, что меня преследует, и если это так, я хочу здесь и сейчас положить этому конец.

Рене прямо-таки светился любопытством, когда я повернула в ту сторону, откуда мы пришли, и поспешила туда, где стоял Питер Бёрк, терпеливо дожидаясь лифта.

- Привет. Э… знаю, это прозвучит грубо, но не могли бы вы мне сказать, что вы здесь делаете?

- Не думаю, что этот вопрос так уж груб, - ответил он. Его глаза были странно безжизненными, как я и помнила. Либо он обладал невероятным самоконтролем, либо был не тем, кем казался. Я решила ещё раз взглянуть на его истинную сущность, используя свое супер-видение Стража. – Равно как и то, что я вас преследую.

Его ответ поразил меня и без открытой в моем сознании и ведущей к моим силам дверцы.

- Так вы… вы признаете, что следите за мной?

- Не совсем слежу – просто ищу возможность поговорить с вами до того, как вернусь в Париж, - рассмеялся он, но этот смех не затронул его лицо. Казалось, будто он носит маску, что скрывает от человечества его мысли и чувства.

- Рада это слышать, поскольку мой бой-френд в какой-то степени собственник, и я не думаю, что вам хотелось бы с ним связываться. Так о чем вы хотели со мной поговорить? – спросила я, осознавая, что разговор, скорее всего, пойдет о том же самом, что и в прошлый раз.

- Вам вовсе не нужно вести себя так осторожно: это всего лишь жест вежливости, а не призыв о помощи. Мое доверенное лицо в Париже проинформировало меня о том, что, поскольку серьезных претендентов на роль Венецианца, выступивших в определенное порядком время, нет, а вы полны решимости отказаться от этой должности, я должен быть уверен в своей победе. Я хотел, чтобы вы знали: я ценю то, что вы отошли в сторону, дабы позволить мне занять должность, для которой я предназначен.

Я открыла было рот, чтобы сказать ему, что не отходила в сторону, дабы помочь ему, как вдруг мне пришло в голову, что он вел себя слишком гладенько, был слишком покладистым. У меня возникло четкое ощущение того, что по какой-то странной причине он просто мною манипулирует, пытаясь заставить меня оказать ему какое-то сопротивление.

- Что ж, удачи вам в работе, - сказала я, проглотив все слова, что мне хотелось произнести. Я распахнула в своем сознании дверцу и хорошенько осмотрела его, после чего попрощалась и через площадь направилась в парк.

Питер Бёрк казался точно таким, каким я видела его в Париже – на самом деле, до безумия таким же. И меня наконец осенило, что здесь было не так.

- Не понимаю, в чем проблема, - говорил мне Рене пятью минутами спустя, выбросив в мусорку продукты жизнедеятельности Джима. – Почему это с магом что-то не то?

- Под видением Стража все выглядят как-то по-другому, - медленно отвечала я, когда мы шли обратно на автостоянку. Нора шла со мной рядом и немного хмурилась.