Я хотела поспорить с ней, что не позволю ей быть арестованной из-за меня, но вовремя себе напомнила, что я нахожусь рядом с ней для того, чтобы научиться чему-нибудь. Она уже большая девочка. Если она думает, что продолжать мое обучение не будет проблемой, мне следует ей довериться. Я сделала несколько глубоких вдохов, дабы успокоить свой возбужденный мозг.

- Окей. Пусть все идет своим чередом. И ты права: мне нужно сосредоточиться. Я смогу это сделать. Я профессионал.

- Тебе хватает ума, тебе хватает сообразительности, и, черт возьми, ты нравишься людям¹! – произнес Джим в лучших традициях Стюарта Смолли.

- Твою задницу сейчас спасает только тот факт, что в ближайшие полчаса я собираюсь совершить ритуальное жертвоприношение с тобой в главной роли, - сказала я ему.

- Мы можем об этом поговорить? – спросил Джим. – Потому что меня реально не устраивает сама идея. Похоже на фокусы Люси. Не хватает только сумасшедшей конвейерной ленты с шоколадом².

Мы с Норой проигнорировали Джима, вернувшись к обсуждению плана насчет бесов.

- Ты уверена, что этого защитного заклинания будет достаточно, чтобы оградить меня от массовой атаки? – спросила я некоторое время спустя, когда мы топали по лесопарковой зоне Хэмпстед-Хит, направляясь к водопропускному сооружению, которое вело под землю. Я стояла перед проемом около четырех футов высотой.

Слишком многое от этого зависело - не только исход нападений бесенят, мне ещё нужно было доказать, что я смогу обойтись собственными силами в любой ситуации, когда Норы не будет рядом, чтобы меня поддержать. Она покачала головой.

- Эшлинг, Эшлинг, Эшлинг… я тебе уже говорила: здесь нужна твоя вера в создающее магию заклинание, а не моя. Чтобы себя защитить, ты должна поверить в свои силы.

Ну, с этим у меня проблем нет. Я упрямая чика. Я целуюсь с виверном – и ничего, живу. Я дышу огнем. И меня протыкали мечом, а мне что об стену. На самом деле я беспокоилась о совершенно других вещах.

- Ладно. Я смогу это сделать. - Я нарисовала на своей груди защищающий знак, убедившись, что он вспыхнул серебром, прежде чем погаснуть через несколько секунд.

- Ты уверена, что не хочешь, чтобы мы пошли с тобой? – спросил Рене, присев на корточки, чтобы заглянуть в проем. Грязи и мусора вроде как не было, и в целом все выглядело достаточно чистым. Периодический шум указывал на наличие грызунов, но это меня вовсе не огорчало.

- Я буду осторожна. Как ты уже сказал, я со сверхъестественным на короткой ноге.

- Я бы хотела, чтобы мы пошли вместе, но Нора сказала, что в этом случае ничего не сработает. Из-за произошедшего бесята сейчас очень раздражительные, поэтому они не станут вести переговоры, если будет присутствовать кто-нибудь ещё. Так что пожелайте мне удачи, и если меня не будет больше часа, отправьте сюда взвод драконов, пожалуйста…

Нора показала мне большой палец, когда я вошла внутрь. Рене пожелал bonne chance³. Джим помочился в трех разных местах, потом попытался убедить меня, что его вот-вот стошнит трихобезоаром, и наконец, скрепя сердце, потрусил за мной, в то время как я, сгорбившись, направлялась в самое сердце королевства бесов.

Последний лучик солнечного света померк, когда большая водоотводная труба завернула за угол. И прежде чем я смогла включить фонарик, которым меня снабдила Нора, на нас налетела небольшая толпа бесов, каждый из которых нес крошечный факел.

- Стойте! – прокричала я своим самым убедительным голосов, вкладывая в свои силы веру, как и учила Нора. Бесы окружили меня, некоторые из их факелов находились в опасной близости от моей одежды. В воздухе ярко полыхнуло защитное заклинание, в результате чего маленькие зверьки остановились.