Примерно через 190 лет после первого эксперимента со световодом, 9 февраля 1996 года, во время ежегодного симпозиума по вопросам лапароскопической хирургии, проходившего в больнице Св. Луки недалеко от Брюгге, бельгийский хирург Люк Вандерхейден сидел за столом перед аудиторией и выглядел несколько взволнованным. Для такого важного события он переоделся, сменив медицинскую одежду на солидный костюм. На него смотрели камеры. Благодаря довольно новой технологии – Integrated Services Digital Networks (ISDN) – была установлена связь с операционной больницы Св. Антония, расположенной на расстоянии 150 километров, в Нидерландах. На экране появился голландский хирург Петер Го и пронзительным голосом доложил ситуацию с пациентом, который уже находился на операционном столе под наркозом. У него паховая грыжа, и ему будет сделана лапароскопическая операция по методу замочной скважины, чтобы устранить эту проблему. Однако камеру в животе пациента будет держать не человеческая рука, а робот, которым Вандерхейден будет управлять из Бельгии. В то время как члены операционной бригады Го в Ньивегейне стояли с демонстративно сложенными руками, одним нажатием кнопки в Бельгии камера перемещалась по животу пациента в Нидерландах сверху вниз и справа налево.

Речь идет о первом в мире эксперименте с телехирургией. Впрочем, лапароскопическая операция паховой грыжи выполнялась непосредственно хирургами в Нидерландах.

Сегодня, почти двадцать лет спустя, сложные операции, такие как удаление прямой кишки, надпочечников, частей толстой кишки или шунтирование желудка, выполняются лапароскопически по умолчанию путем минимально инвазивных хирургических вмешательств, и длится это, как правило, не более часа или двух; они быстрее, безопаснее и проще, чем обычные операции. Как люди пришли к такому?

При помощи аппарата, в котором зажигали свечу, добиться больших результатов было, конечно, невозможно. В 1879 году производитель инструментов из Вены Йозеф Лейтер и уролог Максимилиан Нитце решили проблему с закрывающим обзор источником света раз и навсегда: они переместили его внутрь тела, то есть в саму полость. Так (почти за полгода до изобретения Томасом Альвой Эдисоном электрической лампочки) был создан цистоскоп, оптический прибор с водоохлаждаемым телом накала на кончике, с помощью которого можно было смотреть через мочеиспускательный канал в мочевой пузырь. Цистоскоп принес Йозефу Лейтеру всемирную славу. В Вене он смог убедить ассистента знаменитого хирурга Теодора Бильрота поработать вместе над созданием нового эндоскопа – гастроскопа, инструмента, посредством которого можно было осматривать желудок изнутри. Этого ассистента звали Йоханн Микулич-Радецкий. Они сконструировали трубку с водоохлаждаемой лампочкой на конце. Первую гастроскопию Микулич-Радецкий провел в 1880 году цирковому акробату-мечеглотателю, потому что он был способен полностью заглотить трубку. Микулич-Радецкий вместе с ассистентами, среди которых был и его ученик Георг Келлинг (запомните эти имена!), исследовал желудки сотен пациентов.

Обследование, проводимое этой твердой трубкой, наверняка было для пациентов настоящей пыткой. Им приходилось ложиться на спину, голова при этом свисала с края стола. Затем через открытый рот металлическая трубка длиной добрых 60 сантиметров вводилась в пищевод, а оттуда уже попадала в желудок. Теперь его можно было осмотреть. Для этого желудок накачивали воздухом, а затем включали свет. Если пациент продолжал спокойно лежать, то есть не впадал в панику, у него не начиналось удушье и он не подавился, врачу хватало времени, чтобы осмотреть небольшую часть желудка. На первый взгляд это не много, но раньше врачи даже представить себе не могли такого.