Эпилог I

ИМЕНА

Рабы прижимались друг к другу во тьме. Мужчина обнимал женщину. Осталось недолго. Стены их убежища содрогнулись — это стартовал челнок, вновь пробивая путь в атмосферу.

Эвакуация началась пять дней назад, когда совершил посадку первый корабль имперского флота. Еще сотня беженцев скучилась в почти абсолютной темноте. Кто-то тихо переговаривался, некоторые плакали от облегчения, другие — от ужаса. Жители Даркхарны никогда не покидали свой мир. Даже те, кто с детства лелеял образ далекого Империума, сейчас, наконец-то ощутив его отнюдь не материнскую заботу, испытывали страх.

Рабы провели в Последнем Городе два долгих месяца. Два месяца им приходилось лгать, чтобы смешаться с другими беженцами; два месяца им приходилось прятать ее третий глаз; два месяца им оставалось лишь надеяться, что Вариил не возникнет на пороге их убогой хижины. Ей часто снилась эта встреча — красные глазные линзы, рев сервосуставов. Она всегда просыпалась в тот миг, когда его руки в холодных керамитовых перчатках проводили по ее животу.

Но он так и не пришел.

В спокойные минуты она все еще вспоминала последние слова Талоса: «Если Вариилу удастся вырваться живым из этого безумия, однажды он придет за ребенком. Неважно, как далеко вы убежите».

Но где же он был? Скрылся с Тсагуальсы вместе с Делтрианом? Она не осмеливалась верить, что ножи Вариила больше им не грозят, но уже начинала надеяться.

Октавия опустила руки на живот. Ребенок должен был появиться скоро — через месяц, самое большее, через два. Она задавалась вопросом, суждено ли ему родиться в космосе, как той несчастной девочке на борту «Завета», или ей все же удастся сначала вдохнуть воздух их нового дома… разумеется, после того как они сумеют обвести вокруг пальца имперских чиновников.

Септимус согласился сыграть роль чернорабочего из небольшого городка на юге. Она же собиралась объявить, что происходит от первых навигаторов планеты из флота колонистов, приземлившихся здесь четыреста лет назад. В тихие минуты Октавию все еще забавляло, что, благодаря навигаторской физиологии, ее история звучит более правдоподобно. Она сильно сомневалась, что мелкие чиновники, которым поручат разбираться с беженцами с Даркхарны, станут чинить ей препятствия. Навигатора, представлявшего большую ценность, должны были отправить в одну из крепостей Навис Нобилите в ближайшем секторе, однако пилигримы и беженцы — лишь капля в море имперских жизней. Затеряться среди этих миллиардов нетрудно.

Она знала, что с ними все будет в порядке, если не вмешается Инквизиция.

Октавия кивнула Марлоне, устроившейся у противоположной стены трюма. Женщина кивнула в ответ и чуть напряженно улыбнулась. Хорошо, что она была с ними в эти последние месяцы. Кроме того, Марлону, как и Октавию, забавляло, что они трое все еще живы лишь потому, что легион — так или иначе — спас их. Довольно странный поступок для заклятых убийц. Даже после года с лишним, проведенного рядом с ними, Октавия их не понимала.

Ну, может, не считая Талоса.

Впервые за долгое-долгое время она позволила себе задуматься о будущем.

— Я тут подумала, — странным голосам сказала она.

Септимус поцеловал ее потный лоб.

— О чем?

— Как тебя зовут?

— О чем ты? — переспросил он.

— Ты знаешь, о чем я. О твоем настоящем имени. Как тебя звали до того, как ты стал седьмым?

— О…

Септимус улыбнулся, и, хотя темнота скрыла улыбку, Октавия услышала смех в его голосе.

— Корет. Меня зовут Корет.

Эвридика — бывшая Октавия — покатала слово на языке, пробуя на вкус, а затем потянулась, чтобы ощутить вкус его губ.