Девушка отвернула голову к стене, так, чтобы не смотреть на Мишу, и тихо сказала:

— Не верю я этому профессору… Не сделает он ничего… У меня от талии и ниже все огнем горит… А ногами двинуть не могу — совсем не чувствую… Словно они чужие, словно одолжила у кого…

Она помолчала немного и громко прошептала:

— Я теперь калекой останусь, Миша… И ты меня бросишь… Все… Закончилась любовь…

— Дура!!! — не сдержался Миша. — Я тебя не брошу! Никогда! Ни за что! Я же люблю тебя, Маришка! Понимаешь ты это?!!

Странное это было признание в любви…

Они уже почти год были вместе и даже строили какие-то совместные планы, но… Странно, но они ни разу так и не сказали друг другу ни единого словечка о любви… Просто так как-то сложилось, что она подразумевалась сама собой, что они о ней знали, и… Может быть, они просто еще стеснялись этих слов…

Девушка повернула свое измученное болью лицо к Мише, и из ее миндалевидных глаз покатились большие, горькие слезы:

— Мишенька… Не бросай меня, пожалуйста!.. Я же умру без тебя!..

…Он просидел больше пяти часов в коридоре, пока шла операция…

А когда к нему вышел профессор, то Миша только посмотрел на него, задавая немой вопрос…

— Вы кто ей, молодой человек?

— Жених и… Будущий муж! — сказал Миша с уверенностью. — Как она?

Профессор помял пятерней свой подбородок и задумчиво проговорил:

— Очень сложный перелом… Ей предстоит очень длительное лечение и, возможно, еще не одна операция… О спорте теперь не может быть и речи… Вопрос стоит так, будет ли она вообще когда-нибудь теперь передвигаться самостоятельно… И… Тут даже не все от врачей зависит… Тут очень многое зависит от ее организма…

— А что может быть, доктор?

— Если все будет хорошо, то она, возможно, через какое-то время вернется к нормальной жизни…

— А если…

— В таком случае, молодой человек, мне очень жаль… — профессор посмотрел Мише в глаза. — Возможно, что ей придется всю жизнь провести в инвалидной коляске… Очень много теперь будет зависеть от того, насколько она будет хотеть ходить… От ее морального состояния… Так что… Возможно, что если вы сумеете окружить ее заботой и заставить хотеть жить, то это будет для вашей невесты очень важным стимулом…

— Я ее не брошу, профессор! — произнес Миша убежденно.

— Надеюсь… Возможно, что от вашего к Марине отношения зависит 70 процентов ее выздоровления!.. Помните об этом, молодой человек! И постарайтесь почаще ее чем-нибудь радовать!..

— Я постараюсь… Я все сделаю…

…Начиная с этого дня Миша все свободное время пропадал в больнице и лишь изредка приходил домой, чтобы помыться и привести себя в порядок… Он даже свои школьные уроки делал в больнице, рядом с койкой Марины, а на следующий день сдавал ее выполненные домашние задания школьным учителям — подходила к концу учеба в десятом, выпускном классе… С Учителем он виделся в основном на тренировках в додзо, а с сестренкой Дашей еще и в школе…

И Миша готовился к соревнованиям…

Хотя, если честно, то он готов был уже забросить занятия не только самбо, но и карате… Но…

Во-первых, ему не позволяла так поступить с Учителем Тадеушем совесть… А во-вторых, когда он поделился своими мыслями с Мариной, она заявила ему очень жестко и категорично, что, мол, просто перестанет его уважать, если он оставит спорт, потому что будет считать, что Мишка просто слабак и он сломался перед трудностями… А еще, мол, он ей обещал прошлой весной, что получит своего третьего мастера, а Марина доверяет только тем мужчинам, которые умеют держать свое слово…

Вот она, женская хитрость во благо… А может, и не хитрость, потому что именно тогда, именно в тех, таких тяжелых для семнадцатилетнего пацана обстоятельствах и закалился по-настоящему Мишкин характер… И благодаря даже не сильному мастеру карате, Учителю Тадеушу, хотя и ему тоже, конечно, а слабой девчонке, которая волею случая стала инвалидом, но не потеряла силу духа и воли к победе, а главное — к жизни!.