— Если ты не веришь в реальность, то уже не важно — реальна ли она, — ответил мужчина. — Хотя с другой стороны — отрицательный ответ, это тоже ответ. Жаль, конечно, но мое дело попытаться.

После этого мужчина замолчал, а Крис с Жекой переглянулись. Судя по виду, девушка тоже особо ничего не поняла.

— Ладно, не буду вас отвлекать, — произнес объект. — Сколько у вас встреч осталось?

Вот это Жеку конкретно сбило с толку.

— А они ограничены?

— Гм…

Сергей Игнатьевич ощутимо замялся, после чего снова вздохнул:

— Что ж за день-то такой…

И больше ничего не слушая, скрылся от них в ближайшем коридоре. Жека бросил взгляд на счетчик. До встречи с Настей оставалось всего несколько минут.

— Может… тогда спрячемся куда-нибудь, раз от стрелки это не зависит? — предложила Крис. — Чтобы никого больше не увидеть, пока отсчет не закончится?

— Да, давай, — согласился Жека.

Они забежали в ближайший коридор и заметили в стене нишу. В ней стоял постамент метров полутора в высоту. Когда-то на нем, судя по всему, была установлена статуя, но потом ее убрали. Не сговариваясь, Жека с Крис бросились к нише, аккуратно ее обогнули и там притихли.

По другую оказалось довольно-таки просторно, хоть и темновато. В глубине на стене — с коридора его не было видно — висел еще один портрет. Большая часть холста терялась где-то наверху. На нижней части были изображены туфли с длинными носками, торчавшие из под полы черного балахона. Почти до самых колен свисали похожие на бледных пауков кисти.

У Жеки мелькнула мысль, что где-то он уже эти ладони видел… а потом он прочитал надпись внизу картины:

«Будущее, как и смерть, покрыто пеленой неизвестности. Лишь те, кто стоит на защите мертвых, обладают даром предзнания в реальности».

— Женя! — услышал он шепот Крис, прежде чем пришедшая в голову мысль окончательно оформилась. — Там идут!

Обернувшись, Жека прижался к постаменту рядом с девушкой и увидел…

Субъект. «Юрка». Маг (Малум) 49-го (78-го) уровня.

…своего старого друга.

И тут же пришло сообщение:

Бог-Оператор сообщает! У вас сработал бонус «Виденье инфернальный существ» 2-го уровня. В радиусе десяти метров от вас находятся инфернальные существа.

Еще через миг Жека увидел…

— Настя!

Выбравшись из-за постамента, он встал перед ними двумя. Видимо, шли они вместе, просто…

Субъект. «Настя». Принцесса 49-го уровня.

…Настя отстала на пару метров, потому парень и не сразу ее увидел.

Через секунду после Жекиного крика глаза Юрки полыхнули. В буквальном смысле — из них повалил красный дым. Обе его ладони окутал колдовской огонь, а красные буквы в профиле загорелись ярче прежнего.

В тот же миг из ниши выскочила Крис…

— Вызов Огня!

…и уже ее тело объяло пламенем.

— Стойте! — вскрикнула Настя. — Здесь нельзя драться!

Жека знал, что прошлый Юрка — тот которого он знал — ни за что бы в такой ситуации не остановился. Вообще-то он был трусоват, но если уж эмоции его захватывали, то о любой осторожности он забывал. Тут же…

…он проявил хладнокровие. Огонь и дым втянулись обратно внутрь его тела.

— Крис, спокойно, — попросил Жека.

Бросив на него взгляд, девушка чуть тряхнула руками, и способность перешла в ждущий режим. То есть, при необходимости она теперь смогла бы активировать ее без команды.

— Давно тебя не видела, — произнесла Настя после паузы.