От потока слов Жека почти сразу потерял нить повествования, но по крайней мере он убедился, что перед ним настоящая Крис. Понимание реальности тоже об этом говорило, но не лишним было удостовериться. Впрочем, что-то из сказанного он уловил.

— Где ты Яну видела? — спросил он, когда Крис перестала говорить, чтобы отдышаться.

— Здесь же, — ответила девушка. — Он показывал. Просто скучно было тебя ждать, и он предложил посмотреть на нее. Правда, разговаривать с ней нельзя было, она, типа, застыла. Я не до конца поняла, что это значит. Но, кажется, она ждет либо пока мы ее выручим, либо пока точно станет ясно, что у нас не получится.

— Понятно, — произнес Жека после паузы. И добавил. — А «он» это кто?

— Я не сказала разве? Так мы его уже видели. Он где-то здесь был…

Она заоборачивалась по сторонам и…

— Приветствую защитников мертвых, — раздался голос.

И Жека снова его увидел. Объект появился из темноты, внешне в точности такой же, каким был в Районе (1), когда они встретились в первый раз. Вытянутая фигура, вытянутое лицо, бледные почти белые кисти с невероятно длинными пальцами. Черный цилиндр покрывал голову, из-под полы балахона выглядывали носки острых туфель. Даже ник не изменился:

Объект. «Гробовщик». Защитник мертвых 10-го уровня

Несколько секунд Жека молча на него смотрел, потом до него дошло:

— Пророк — это вы?

— В Перекрестье меня нередко называют и так.

Тут же его ник мелькнул…

Объект. «Пророк». Защитник мертвых 50-го уровня

…поменявшись, а спустя миг стал прежним:

Объект. «Гробовщик». Защитник мертвых 10-го уровня

— Имя в реальности нередко определяет суть, но никто из нас не обязан застывать в одном состоянии. Все мы получаем опыт взаимодействия.

Объект смолк на мгновение. Произнес:

— Ты заплатил за вопросы, я готов отвечать.

— Почему Крис здесь?

Это нужно было сразу прояснить.

— В какой-то степени это случайность, — ответил объект. — Из Центра Законов она должна была попасть в локацию, где скорей всего бы не выжила. Случайно должна была попасть — Юрьев тут не причем. Я предполагал, что ты появишься здесь, к тому же вы оба неоднократно защищали мертвых. Это моя благодарность.

— То есть она сможет уйти со мной? — уточнил Жека. — Платить дополнительно не потребуется?

— Сможет. Не потребуется.

Хорошо. С этим ясно.

— Настя, — сказал Жека. — И Яна. Как их спасти.

— Выполнить задание, которое у тебя есть, — ответил Гробовщик. — Остановить Малума.

Ответ был сам собой разумеющимся. Собственно, Жека так и хотел действовать, но после того, что парень узнал об изначальных…

— Но это невозможно, — сказал он. — Так? Остановить Малума нельзя?

— Нет. Нельзя.

— Но какой тогда смысл?! — воскликнула Крис. — Какой смысл в задании и во всем остальном?! Если это невозможно!

— А какой смысл в жизни? — посмотрел на нее Гробовщик. — Все мы когда-нибудь умрем.

— Э-э… — девушка бросила на Жеку растерянный взгляд.