— Смелое обещание, — прокомментировала Вера.

— А за Марата даю всю челюсть, — прибавил Сергей. — Верочка, он мне все-таки не чужой! В чем-то, конечно, врет, но, честное слово, я знаю, что убил не он.

— Хорошо, — кивнула Вера. Собеседник до конца ее не убедил, однако безоглядное доверие к близкому она считала естественным.

— Марат сказал мне одну интересную вещь, Верочка. Он в понедельник звонил в офис. Ну, на всякий случай.

— И что?

— А никто не поднимал трубку.

— Во сколько?

— С двух до четырех. Хорошая новость?

— Ничего хорошего, — вздохнула Вера. — Я уже привыкла, что Николай Петрович и Ксюша вне подозрений, у них алиби, а теперь получается, что нет? Список подозреваемых хотелось бы сужать, а не расширять.

— Да, об этом я не подумал, промашка вышла. Впрочем, на одного можно и сузить.

— Кого?

— Да Влада. Куда бы вы думали, двинул сей романтический юноша, слиняв с работы?

— Гулять с девушкой? — предположила Вера.

— Вы, наверное, судите по своим шалопаям-ученикам, а Влад у нас парень особенный. Он отправился изучать английский.

— В каком смысле?

— Да в самом прямом. Я его как-то познакомил со своим приятелем, который ведет курсы английского по методике ролевой игры. Влад английский-то знает прекрасно, но вечно боится, что без практики потеряет навык, вот и не упускает случая на халяву потренироваться у Эдьки. А Эдька тоже рад. Он говорит, Влад фактически вместо него выполняет обязанности ведущего. Но занятия дневные, и возможностей ходить у Влада обычно нет. Короче, я даже специально позвонил Эдьке, и тот подтвердил. Алиби Влада удостоверяют восемь свидетелей.

— Ну, и слава богу, — махнула рукой Вера. — Он вел себя странно, но чтобы был убийцей, не хотелось. Такой молодой!

— А молодые, по-вашему, не убивают? Мне казалось, нынешние подростки…

— Да, бывают очень агрессивные, но все-таки в целом они лучше нас, честное слово! Мне потому и нравится работать в школе. У них еще другое восприятие жизни, более непосредственное, что ли? И оптимистичное. Приятно общаться с людьми, которые искренне верят, что завтра будет лучше, чем вчера, и при этом отнюдь не являются дураками. Что в зрелом возрасте нелепо, у молодых прекрасно.

Сергей внимательно посмотрел на собеседницу.

— Вас, наверное, высоко ценят на работе? Не думаю, что среди учителей много таких, как вы.

— Уж как ценят! — засмеялась Вера. — Не далее, как три недели назад, разбирали на педсовете в качестве отрицательного примера.

— И за что? — с некоторой обидой осведомился Сергей.

— Да за дело! — призналась Вера. — Мне моя коллега, ведущая у нас краеведение, пожаловалась, что семиклассники на вопрос, откуда взялось название «Марсово поле», ответили, что с этого поля запускают запускают ракеты на Марс.

— Здорово! Мне бы и в голову не пришло.

— Меня тоже поразило, и я на своем уроке им попеняла. Они спрашивают: «А разве не поэтому?» А меня черт попутал. Со мною иногда бывает, сама удивляюсь! «Нет, — говорю, — просто там под одним из кустов сирени в рекламных целях зарыли целую коробку батончиков „Марс“». Вроде бы все посмеялись, а на следующий день звонят из милиции.

— Неужели…

— Вот именно! Моего охламона заловили там, деловито окапывающего кусты, и он бодро доложил, что ему посоветовала учительница.