– Ну, ну… – с улыбкой подбодрил его Агранович. – Начало довольно обещающее.

– Я пришел поговорить с вами о Катышевой Александре Никитичне, вашей знакомой.

– Была такая… Так что вас интересует?

– Все.

– Даже! – не подумал скрыть удивления Агранович, но не смутился. – Полагаю, будет лучше, если я отвечу на вопросы.

– Пожалуйста, – согласился Федор Ефимович. – Я до приезда в Алма-Ату был в Караганде, где вы одно время работали управляющим Целинмонтажстроя. В это же время в подчиненном вам шестом строительном управлении находилась и Катышева.

– Совершенно верно.

– Она занимала там инженерную должность.

– Знаю.

– После окончания техникума.

– Бывает и так. Часто бывает, – подчеркнул Агранович.

– Ничего не имею против, – сказал Федор Ефимович. – Потом я заезжал к ее родителям в Новосибирскую область. Узнал, что она училась в Алма-Ате, жила здесь у своей подруги Тамары Николаевны Рогачевой, теперь – Овчинниковой, где вы и познакомились с ней в свое время…

– Все правильно, – мягко прервал его Агранович и спросил: – Вы что, ищете ее?

– Да.

– Вон как! Неужели начудила что-нибудь?

– Как вам сказать?.. Об этом впереди. Прежде хотел бы услышать, как состоялось ваше знакомство с ней.

– Как всякое знакомство такого рода – случайно. Я зашел в дом Рогачевой с товарищем, а там оказалась Катышева. Они с Рогачевой школьные подруги… Приехала, поселилась у нее. Вот, собственно, и все.

– Но ваше знакомство с ней оказалось довольно длительным.

– Да, пожалуй. Правильнее сказать, давним, если учесть, что все это произошло около десяти лет назад.

– Я не оговорился, – сказал Федор Ефимович. – В судьбе Катышевой вы принимали близкое участие,

– Да, позднее в Караганде я помог ей устроиться на хорошую работу.

– А до этого – в Целинограде?

– И – в Целинограде.

– Теперь еще один вопрос. Мне известно, что Катышева в Алма-Ате не училась, а работала на швейной фабрике. А диплом получила здесь, в строительном техникуме. Не можете ли вы помочь мне разобраться в этом деле? В то время, насколько я понимаю, вы были не только ее добрым другом, но и председателем государственной квалификационной комиссии в том самом техникуме?

– Да, был.

Агранович встал, вышел из-за стола и прошелся по кабинету раз-другой. Федор Ефимович ждал. Наконец Агранович остановился перед ним.

– Да, был, – повторил он. – Спрашивайте дальше.

– Я жду от вас более исчерпывающего ответа, – сказал Федор Ефимович.

– Ну, что ж… Это я выдал ей диплом.

– Так…

– Как говорят, грехи молодости… – слабо улыбнулся он. Объяснил: – Несколько завышенная плата за внимание молоденькой женщины…

– Вам сколько было тогда? – поинтересовался Репрынцев.

– За сорок. В таком возрасте, сами понимаете, скупиться не приходится…

– Будем считать, что с этого началось все, – сказал Федор Ефимович.

– Будем считать.

Федор Ефимович видел, что Агранович понимает всю сложность своего положения. Он почувствовал сразу осведомленность гостя, не пытался уходить от разговора и не искал для себя дешевых оправданий.

– Это не было минутным увлечением, – признался он.