Массовость занятий боевыми искусствами и становление их в русле культурной традиции привело к тому, что они дошли до начала двадцатого века почти в неизменном виде. В конце девятнадцатого и начале двадцатого века начались реформы в ушу, карате, дзю дзюцу, целью которых было «усовершенствовать» эти боевые искусства и сделать их более доступными для изучения более широким кругам населения. Реформаторы убрали наиболее опасные боевые техники, ограничили или вообще запретили контактные поединки, ввели поясную градацию мастерства обучающихся. В результате боевые искусства стали более доступны для изучения, но они перестали быть боевыми, по сути, превратившись либо в «танцы», либо в лучшем случае в высокотехничный спорт. Все большее время в школах ушу и карате стали уделять практике ката или тао, количество которых во многих стилях постоянно растет, и их изучение превращается в некую идефикс.

Вообще, по моему мнению, древние ката в большей степени являлись своеобразными книгами, в которых наглядно сохранялась и передавалась в неизменном виде от учителя к ученику техника того или иного стиля. Но раньше, практикуя ката, бойцы все же гораздо большее внимание уделяли отработке ударов, серий, закалке тела и контактным поединкам. В наши дни многие школы карате, ушу и т.д. сделали самоцелью изучение ката или тао, превратив боевые системы в некое подобие художественной гимнастики. Боевая ценность связок большинства современных ката вызывает сомнение. Если адепт бесконтактного карате попробует работать по классическим движениям ката против боксера или кикбоксера, то нокаут ему гарантирован, что мы и можем наблюдать на соревнованиях, допускающих участие бойцов разных стилей.

В последнее время предпринимаются попытки возродить прикладное значение карате и ушу. В программу подготовки таких спортивно боевых стилей, как кекусинкай, ашихара карате, входят жесткие контактные поединки, в них ради эксперимента даже начинают разрешаться удары в голову, но, на мой взгляд, эти стили по практической ценности пока все же ниже, чем тайский бокс или кикбоксинг. В этом ряду отдельно стоит такой стиль карате, как кудо, в котором проводятся полноконтактные поединки, где разрешены броски и удары в голову руками, а также борьба в партере. На мой взгляд, из множества стилей карате сейчас именно кудо и косики карате ближе всего к тому, что принято называть полноценным боевым искусством.

В китайском ушу, помимо десятков театрально художественных стилей, годящихся только как общеразвивающая гимнастика, в последнее время практикуют полноконтактные поединки по правилам саньда, где тоже разрешены как ударные, так и бросковые техники, и, несмотря на то что там отсутствует бой в партере, именно саньда является великолепным образчиком настоящей восточной боевой системы, которая, будучи контактным видом спорта, великолепно подходит для целей самообороны.

В отличие от Дальнего Востока на Западе боевые искусства имели более утилитарно практическое значение и не несли особой культурной и смысловой нагрузки. Приемы борьбы и кулачного боя были составной частью воинской подготовки рыцарей и воинов профессионалов наряду с другими дисциплинами. В это же время в среде простолюдинов практиковались приемы так называемой городской борьбы. Это была весьма действенная система безоружного боя, включавшая в себя помимо бросков многочисленные болевые и удушающие воздействия, а также разнообразные удары. Отголоском тех далеких времен является незаслуженно забытый нынче кетч. Ведь помимо общеизвестного постановочно показательного кетча, в котором победитель определяется заранее, а сам поединок – это просто красочное шоу на потеху публике, существует еще и малоизвестный боевой вариант кетча. Современные мастера боевого кетча не раз доказывали свое исключительное мастерство в поединках по так называемым боям без правил, или микст файту.