Именно поэтому я решила взять свою лошадь и сейчас же уехать в Халхольм. Подальше от тех самых неприятностей.

И уехать одна.

Переночевать в лесу, а завтра утром добраться до большого города. Купить там еду, смыть с себя пыль и гарь, после чего немного отдохнуть и отправиться в столицу.

Через три дня я буду дома, а там уж точно кого нибудь себе найду… Менее проблематичного, чтобы нас не убили в процессе зачатия те, кому он где то перешел дорогу.

Поэтому я вырвала руку из хватки Черного Волка – зачем он меня держит?! – и направилась к конюшне. Но, оказалось, уехать отсюда в одиночку будет не так и просто, потому что наемник потопал за мной.

Решив, что и ему нужно забрать лошадь – дельная мысль! – пропустила мужчину вперед. Он распахнул передо мной дверь, и стоило нам очутиться внутри – там было пусто, потому что люди толпились возле горящего трактира, – как на меня привычно пахнуло влажностью и гнилой соломой.

Черный Волк негромко свистнул, подзывая своего коня, и тот отозвался, приветливо заржав из ближайшего денника.

Я же засобиралась зажечь магический светлячок, чтобы отыскать свою Маризу, но не успела. От темной стены отделилась фигура, что в свете последних событий мне нисколько не понравилось. Черный Волк тоже потянулся к мечу, а я принялась собирать магию.

Но, оказалось, это была женщина… Всего лишь напуганная женщина, державшая на руках спящего мальчика.

Она направилась было к нам, но споткнулась об оброненное кем то жестяное ведро. От резкого звука лошади встрепенулись, а женщина испуганно выдохнула, еще сильнее прижав к себе ребенка.

Затем она увидела меч в руках Черного Волка и покачнулась. Мне показалось, что вот вот она упадет в обморок.

– Постой, – сказала я наемнику. – Опусти меч, ты ее пугаешь.

К тому же мне показалось, что я видела ее раньше. Оставалось только вспомнить, где именно.

– Не надо! – прошептала женщина. – Не убивайте меня! Я не сделала ничего плохого!

Покачав головой, сказала ей, что никто и никого не собирается убивать, после чего запустила под потолок пару магических светлячков, решив получше разглядеть ее лицо. Так и есть, вспомнила! Я видела ее сегодня днем, как раз перед тем, как покинула остров Асель, ставший домом для Найделла Борга.

Того самого, кто дал мне заветную сыворотку.

Найделл Борг выстроил себе огромную крепость на безлюдном озере в северной глуши Атрии – неприступную, с высоченными каменными стенами и черными провалами бойниц на защитных башнях. Попасть на его остров можно было только на лодке, но и причал, и берег охраняли не хуже, чем королевскую сокровищницу.

Правда, мне было назначено, так что встретили меня вполне радушно, проводив к хозяину.

Найделл Борг оказался высок, худощав, с пышной гривой седых волос, делавших его похожим на льва. Пусть постаревшего, но все еще смертельно опасного. Помню, после того, как мы закончили с делами, я спросила у Борга, чего он так боится. Зачем ему эти стены и столько охраны?.. Война с Нубрией давно уже закончилась, в королевстве все спокойно, а он укрепил свой остров так, что сможет с легкостью выдержать нападение целой армии.

На это Борг, усмехнувшись, заявил, что опасается он вовсе не вражеской армии. Куда больше его страшат завистники, которых у него хоть отбавляй!.. И все хотят покуситься на результаты его работы.

Потому что они были, эти самые результаты.

О Борге я узнала от одной из своих болтливых клиенток. Помимо должности во дворце я держала небольшую косметическую практику. Варила кремы и настойки с небольшим добавлением магии, которые пользовались спросом у столичного высшего общества.