Но их брак спас именно Найделл Борг. Вернувшись с Севера, где графиня посетила его остров, хотя мужу сказала, что якобы ездила поклониться мощам Святого Патрика, она сразу же забеременела, и лекари обещали им девочку к лету.

Я заинтересовалась. Принялась расспрашивать, что и как, затем спросила и о цене услуг магистра Борга. Но когда я услышала сумму, мои глаза округлились. Всех моих, скажем так, немалых сбережений, плюс то, что я могла получить, заложив в банке городской дом и южное поместье, не хватило бы, чтобы с ним рассчитаться!..

Но я все же написала Боргу, узнав про еще одного ребенка с Севера – крепкого малыша, родившегося у маркизы Марской. Решила поинтересоваться, что и как.

Может, цены уже успели снизиться?

И довольно скоро получила от него ответ. Оказалось, Найделл Борг будет рад помочь магиссе Таннер в столь деликатном деле и даже денег с меня не возьмет. Но он попросит меня об одной услуге. Ничего особенного – я всего ли должна буду привезти ему артефакт. Камень Стабилизации, хранившийся в семейной коллекции графа Руштеля, потому что старый упрямец отказывался его продавать.

Ни на что особо не надеясь, я попробовала переубедить графа. Он знавал моего отца, поэтому согласился со мной встретиться.

Я рассказала ему, как погибли мои родители, после чего призналась в своей беде. Сказала, что из за последствий того самого заклинания я стала бесплодной, но, судя по всему, сыворотка Найделла Борга может дать мне шанс…

Предложила графу деньги – очень много! – но старик отказался. Вместо этого вручил мне артефакт без какой либо платы. Сказал, что он последний из Руштелей, и с его смертью их славный род прервется. Поэтому дети – самая большая ценность, так что пусть мне повезет!..

Я растрогалась до невозможности, пообещав, что если у меня родится ребенок, то я буду рада видеть его крестным отцом. Затем отправилась на Север и отдала камень Боргу, получив от того заветное зелье вместе с рекомендациями использовать его в течение недели.

Конечно же, я попыталась осторожно расспросить Борга о его секретах, но он не спешил ими делиться. Вместо этого любезно вызвался проводить меня к пристани. Окна одной из галерей замка выходили на просторный двор. Там я и увидела русоволосого мальчика лет шести, забавлявшегося с рыжим котенком. За ними присматривала молодая женщина в полосатой юбке.

– Один из наших детей, – улыбнувшись, заявил мне Найделл, когда я спросила у него о ребенке.

Впрочем, больше ничего объяснять не стал. Я же постояла еще немного, поглядывая на мальчика с котенком и на ту женщину, после чего отправилась за Боргом к пристани. Решила, что обязательно стану хорошей матерью – приложу к этому все усилия!..

А теперь эта женщина стояла передо мной – вернее, перед нами – в полутемной конюшне рядом с полыхающим трактиром. В той полосатой юбке, напуганная до полусмерти. На руках она держала спящего ребенка – уверена, того самого, которого я видела на замковом дворе!

На мальчике была серая туника и слишком уж короткие штанишки; его худые босые ножки свисали у нее с рук.

– Помогите мне! – пробормотала она. – Спасите его!

Шагнула в нашу сторону, и я порядком растерялась.

– Кого?! И от кого надо спасать?

Сперва я подумала, что женщина говорит о банде Эрика Кривого, полегшей в трактире, – они больше никому и ничем не могли угрожать. Но Эрик не вязался у меня ни с островом, ни с Найделлом Боргом.