Прибежал Тимка, запыхался.

«Идут! — шепчет он мне. — Где винтовка?» — Я показал глазами на кусты, а Тимке тумака в бок — молчи!

Пришли наши, связали чужака и отвели в деревню. Он оказался белым разведчиком, которого заслали в нашу деревню.

Вскоре после того в Каменскую пришли белые, а мы ушли все через речку в леса. Отец, как и многие из нашей деревни, пошел в красные партизаны. Нас с Тимкой не принимали. Говорят: ни вояк из нас, ни стрелков не выйдет.

«А если б у нас была винтовка, тогда приняли бы?» — спросил я.

«Тогда пришлось бы принять», — ответил сосед наш Сидор: он тут был командиром.

Мы с Тимкой притащили винтовку и патроны того белогвардейца. Сидор очень обрадовался, потому что в нашем отряде было мало оружия.

«Ну, ладно, — говорит, — будете в разведчиках».

Так началась моя солдатская жизнь.

А летчиком я стал вот как.

Однажды в наш партизанский лагерь принесли раненого советского летчика. Нам с Тимкой поручили за ним ухаживать. В то время самолетов было очень мало, мне даже и видеть их не приходилось. Но летчик с таким восторгом говорил о полетах, что мы с Тимкой решили стать летчиками. Думали: свободные, как птицы, будем носиться в воздухе и бить врага.

Когда война кончилась, комиссар меня спросил:

«Кем ты хочешь быть?»

Я ответил:

«Летчиком».

«Хорошо. Будешь летчиком».

И послали меня учиться в Москву.

— А что с Тимкой?

— Тимка пошел в разведку в одну деревню, занятую белыми, и не вернулся. Позднее мы узнали, что его поймали и повесили. Тимка никого не выдал, умер, как герой.

Глава 6. Сногсшибательное происшествие

На улице не то дождь, не то снег. Словом, слякоть. Близнецы, Майгонис, Вовка, Мара, Ильза и Андрис сговорились играть в свою любимую игру — в партизаны. Это означало: надо спуститься в подвал и вообразить, что ты находишься в каменоломне, как описано в только что прочитанной ребятами книге «Улица младшего сына». Все происходит в темноте, и это страшно интересно.

По жребию, Майгонис и Тонис должны были изображать фашистов, а остальные — захватить их в плен. Андрис тайком утащил из дому ключи от подвалов. Первыми спустились туда «фашисты», и только после того, как Тедис скороговоркой сосчитал до ста, «партизаны» пошли их искать.

Наши «партизаны» разбрелись по ходам и обшарили все углы. Но на этот раз «фашисты» спрятались очень хитро.

Вдруг раздался полный ужаса крик:

— Помогите! Помогите!

Что-то произошло, все бросились к выходу.

— Запри дверь! Скорее запирай! — крикнула Мара и загородила собой двери. Андрис проверил, все ли ребята тут, и запер двери.

— Что случилось? Чего ты орешь?

— Я пошла в подвал вон того дома. Думала, туда забрались Майгонис или Тонис. Вдруг вижу — в сарайчике барышни Берзинь свет. Подобралась поближе. Думаю — может быть, воры? А там кавалер барышни Берзинь — тот, что с усиками, — тихонько разговаривает с каким-то дядькой. И складывают в чемоданы какие-то вещи. Я чихнула, и они меня увидели. «Ты чего тут лазаешь?» — тот с усиками схватил меня за плечо. Я как кусну его руку и вырвалась. А потом закричала и побежала.

— А ты не выдумала?

— Честное пионерское — не выдумала! — все еще бледная с перепугу, ответила Мара. — Гляди, как он сжал мою руку — еще сейчас красная.