– А сейчас мы его убили? – снова спросил Наруто.

– Не думаю, – с некоторым сомнением ответил я, внимательно всматриваясь в мешанину земли и древесных стволов внизу.

Да, повеселились мы знатно, уцелели только самые старые и крепкие деревья, а всю «мелочь» снесло начисто, и теперь вместо лесной полянки был кратер с неровными, обрушивающимися краями. К сожалению, после взрыва и мое гендзюцу развеялось, зато я хотя бы знаю, что саннина все же можно в него поймать.

К сожалению, опасность я почувствовал ровно за мгновение до того, как в мою шею впились зубы Орочимару, поставившего на мне таким необычным способом печать. Я его даже не заметил, пока саннин не удлинил шею с помощью своего дзюцу и не тяпнул меня.

– Угх, – боль была просто адская, и я упал на колени, мгновенно отключая почти все ощущения.

– Что ты сделал с Саске–куном? – закричала Сакура.

– Ах ты, урод! – Наруто уже хотел броситься в атаку, но я его остановил.

– Нет, не надо, пусть уходит!

– Но!..

– Наруто! – я протянул к нему руку, изображая умирающего лебедя, и мальчик нехотя вернулся назад, взглядом обещая прикончить злодея в следующий раз.

– Ке–ке–ке, – снова рассмеялся Орочимару. – Теперь Саске–кун будет искать меня, искать силу…

«Ага, щаззз, только шнурки поглажу», – но вслух разочаровывать санина не стал, и тот со спокойной душой каким–то образом просочился прямо внутрь дерева.

С помощью шарингана я еще несколько секунд мог видеть, как его чакра быстро перемещалась куда–то вдаль, а потом затерялась среди мешанины других.

– Саске–куун, – кажется, Сакура всерьез подумала, что я вот–вот коньки откину, и собралась заплакать.

Пора заканчивать с представлением. Я вернул из внутреннего мира свое настоящее тело и переместил сознание в него, а гемоглобинового клона с проклятой печатью, которая уже начала расползаться по венам, переместил в ИВМ на радость умникам. Будет им новое развлечение.

– Э? – только и смогла сказать девочка, когда «умирающий» я исчез из ее рук.

– Пожалуй, один из легендарной троицы нам еще не по зубам, – как ни в чем ни бывало заявил я. – Не доросли мы еще до такого уровня.

– Еще немного и мы бы его точно завалили! – воинственно заявил Наруто, не очень удивленный моим эффектным появлением. Он–то моих укрепленных клонов в деле уже видел.

– Иногда разумнее всего отступить, чтобы перегруппировать силы или разработать новую тактику, – наставительно произнес я. – К тому же, если не забыл, мы экзамен сдаем, а не нукенинов отлавливаем.

– Нууу… – разочарованно протянул Наруто.

– Да ладно тебе, не переживай. Чувствую, нам еще придется встретиться с этим Орочимару. Вот тогда и закончим начатое. А пока нам нужно подыскать и обустроить место для ночлега, скоро уже стемнеет.

Я заранее предупредил Наруто и Сакуру прихватить с собой все необходимое на несколько дней, так что устроились мы с комфортом, ну насколько это возможно в лесу, кишащем всевозможными опасными тварями. Хотя недавний взрыв большинство зверушек из этого района разогнал, так что ночью нас никто не беспокоил. С вечера мы окружили место стоянки всевозможными ловушками, особенно старался Наруто, у него раньше даже хобби такое было – шалить, а тут можно было развернуться на всю катушку. Дежурили по очереди, так что все неплохо выспались. За час до рассвета я разбудил сокомандников и с помощью условных знаков описал положение дел. Команда звука уже пряталась в кустах неподалеку, я мог видеть их чакру. Они, бедные, наверно, продрогли там совсем, все же перед рассветом довольно холодно.