– Ты бы отпустил этого беднягу, – я указал на последнего генина из команды, которой не повезло попасться на глаза обезумевшему джинчуурики. – А то сейчас он твой песок напитает не кровью, а совсем другой жидкостью.

Гаара сообразил, что я имею в виду, и некое подобие песчаной лапы, сжимавшей генина, тут же разжалось, как мне показалось, даже с некой брезгливостью. Бедняга сначала даже не поверил своей удаче и несколько секунд просто сидел на земле, а потом вскочил и с воплями убежал куда–то.

Но вот уж чего я совершенно не ожидал, так это песка, сжавшегося вокруг меня и приподнявшего в воздух. Впрочем, хватка была не сильной, и у меня не возникло ощущения, что Гаара действительно собирается меня раздавить.

– Саске! – одновременно воскликнули Наруто и Сакура, но на выручку, к счастью, не бросились, потому что знали, что я клон.

– Фу, гадость! Гаара, ты эту лапу мыл, прежде чем меня хватать? – я решил до конца гнуть свою линию, притворяясь немного неадекватным. Впрочем, я и в самом деле такой.

– Ты и правда меня не боишься, – с некоторым удивлением констатировал джинчуурики. – Я ведь в любой момент могу убить тебя.

– Можешь, – я решил не дразнить мальчика еще больше, а то вдруг правда захочет проверить, насколько я неубиваем. – Но не хочешь.

– Я хочу уничтожить все, что вижу.

– Это не твое желание, а демона, что сидит внутри тебя. Ты даешь однохвостому слишком много воли.

– Нет! Это моя ненависть, мой гнев!

– Человеческая ненависть совсем другая. Нам мало просто убить того, кого мы ненавидим. Мы хотим сполна насладиться его страхом, отчаяньем и болью, убивая медленно и мучительно, желаем разрушить все, что было ему дорого. Люди на самом деле куда хуже демонов. Но ты, Гаара, ты так долго был во тьме, и все же не стал настолько плохим, чтобы тебе не было возврата назад. Смотри внимательней, и однажды ты увидишь солнце, – я даже сам проникся от собственной речи.

Песок, державший меня, медленно осыпался, почти аккуратно поставив на ноги.

– Вы внутрь башни еще не заходили? – как ни в чем ни бывало спросил я, вновь оказавшись на земле.

– Нет, – ответил Гаара.

Канкуро и Темари смотрели на меня теперь чуть ли не с благоговением. Наверное, мало кому удавалось побывать в песчаной гробнице и не получить ни царапинки.

– Тогда чего мы ждем? – я подал Наруто и Сакуре знак спускаться и толкнул ближайшие двери.

На каждую команду была отведена своя комната. Видимо, предполагалось, что группы, пришедшие первыми, будут ждать здесь. Мы распечатали свитки Неба и Земли, и сработала техника призыва, переместившая сюда Ируку–сенсея. Эх, жалко я не додумался вызвать его в какое–нибудь неудобное время – глубокой ночью, например. Все бы развлечение было.

– Молодцы, ребята, вы прошли!

– Ирука–сенсей! – Наруто, обрадованный тем, что увидел знакомое лицо, и довольный похвалой, на радостях полез обниматься.

Вообще–то, в этой реальности Ирука не отдавал Наруто свой протектор, но после того, как Узумаки помог поймать шпиона Мизуки, начал относиться к нему намного лучше.

– Я так рад, что вы все в порядке, – он осмотрел чуть поцарапанную Сакуру, растрепанного более обычного Наруто, и меня, совершенно невредимого и даже в чистой одежде. Я до этого как раз успел сменить клона на настоящее тело.

Ирука рассказал нам, что означает надпись на стене, еще раз поздравил и оставил предоставленными самим себе на целых четыре дня, которые оставались до конца второго этапа экзамена. Хм, неудивительно, что Гаара от скуки начал людей убивать, тут больше–то и заняться нечем.