У меня еще во время боя с Хаку возникла идея подобрать себе оружие подлинее куная. До нормального меча я пока ростом не вышел, но вот вакидзаси вполне подойдет. В клановой оружейной имелось несколько подходящих, и Какаши с неожиданным энтузиазмом согласился подтянуть меня в кендзюцу. Но как быстро выяснилось, его просто порадовала новая возможность избивать меня под видом тренировок. Нет, я все понимаю, и времени у нас мало осталось, но мне уже надоело каждый вечер еле ноги волочить, возвращаясь с полигона.

Я долго думал, чем бы удивить сенсея и даже умников из ИВМ подключил, и они быстро предложили коварный план. Пришлось переплатить кузнецу за срочность заказа, но через три дня у меня был вакидзаси с секретом. Какаши легко мог отбить мой меч, напитанный чакрой молний, потому что и сам ей пользовался. Но стоило напитать вакидзаси одновременно и огнем, и молнией, как я получил преимущество. Правда, для этого пришлось заказывать клинок, составленный из двух одинаковых половин, по кромкам которых текла чакра с разными свойствами.

Сенсей задумку похвалил и стал гонять меня еще усерднее. Я даже пожалел, что вообще вылез со своей «гениальной» идеей, но сделанного не воротишь. Зато у меня появился меч, способный по свойствам потягаться с каким–нибудь артефактным клинком, пусть не одним из Семи Великих Мечей, но пока и так неплохо.

Сакуру сенсей гонял не так усердно, но ей и этого хватало. Кстати, она, прошедшая в третий тур, должна была сражаться с тем одноглазым из Селения Звука, но этот идиот попытался напасть на Гаару, за что и поплатился. Человеколюбия в джинчуурики однохвостого пока хватало только на то, чтобы не убивать окружающих по малейшей прихоти, но никак не более того. Таким образом, Гаара невольно оказал Сакуре услугу, и она попала в полуфинал еще до начала третьего этапа.

Наруто в это время занимался с Джирайей, и я даже не знаю, чьи тренировки были более изматывающими. За этот месяц мы с Узумаки почти не виделись, а если и виделись, то обычно были настолько уставшими, что даже поговорить толком не могли, падали на кровати и отрубались. Впрочем, никто из нас не возмущался таким изуверским методам тренировок, все понимали, что это – залог выживания.

За день до испытания Какаши разрешил нам отдохнуть как следует, и я проспал, наверное, часов четырнадцать кряду. Зато в день экзамена сенсей специально задержал меня подольше, давая последние наставления. И так увлекся, что мы опоздали к началу моего поединка, и экзаменаторам пришлось его передвинуть. Впрочем, все шло по канону, поэтому я даже не переживал.

Похоже, Гаара так сильно хотел со мной сразиться, что сейчас вид у него был совершенно маньячный, впрочем, с «мамой» он не разговаривал, а это значит, воли однохвостому пока не давал. Я не стал изобретать велосипед, поэтому в сражении следовал канону. Песчаная защита Гаары была всем хороша, но требовала слишком много чакры, поэтому постоянно ее поддерживать джинчуурики пока не мог. Гаара «закуклился» в шар из песка, собираясь частично трансформироваться, но я ему помешал, пробив защиту с помощью Чидори и ранив мальчика в плечо. На этом наш бой и закончился, впрочем, как и экзамен, потому что Орочимару, замаскированный под Четвертого Казекаге, отдал приказ к нападению.

Большинство зрителей на трибунах усыпили с помощью гендзюцу, а Темари и Канкуро, воспользовавшись неразберихой, прихватили Гаару, временно недееспособного из–за резко прерванной трансформации, и удрали. Экзаменатор послал меня в погоню за ними, впрочем, я и сам собирался это сделать.

Стоило мне догнать троицу из Песка, как откуда ни возьмись объявился Шино и сказал, что возьмет Канкуро на себя, поэтому я продолжил преследовать двух оставшихся. Но через несколько минут Гаара пришел в себя, ну насколько это возможно, когда внутренний демон почти вырвался на свободу, и оттолкнул Темари подальше, чтобы ее не задело в ходе схватки.