— Надежда Прохоровна, это Павел Павлович! — обрадовался собеседник. — Помните меня? Мы с вами в прошлом году познакомились в отеле «Сосновый бор»!

Сердце пенсионерки немного сжалось. Услышать Пал Палыча, слов нет, она была чрезвычайно рада, но вспоминать историю их знакомства, да еще в пресветлый рождественский праздник, — приятного мало.

Кровавая та история вышла. Не праздничная.

— Здравствуй, Паша, — ответила тем не менее сердечно. Выслушала поздравления с прошедшим Новым годом, пожелания всех благ… — И тебе того же, Пашенька. Ты где сейчас? Может, в гости заедешь? У нас гусь, наливочки…

— Да нет, — смутился собеседник, — спасибо, я не в Москве…

Еще когда Пал Палыч выступал с поздравительными песнопениями, Надежде Прохоровне показалось, что говорит тот несколько натужно, неловко. Мнется, да не знает, как начать.

— Паш, — спросила в лоб, — ты мне по делу звонишь аль как?

— По делу, Надежда Прохоровна, по делу, — сознаваясь, вздохнул начальник службы безопасности отеля «Сосновый бор». — Неприятности у меня…

— На работе?

— Угу. — Помолчал немного. — Я ведь уже в другом месте работаю, Надежда Прохоровна. Из «Соснового бора» уволиться пришлось…

Баба Надя сочувственно поцокала языком. Чего-то подобного можно было ожидать. В прошлом ноябре из «Соснового бора» четыре трупа за четыре дня вывезли. И хотя вины начальника в том не было никакой — он в то время отсутствовал, а потом даже убийцу бабе Наде помог определить, — претензии у владельцев отеля к нему могли остаться. Как-никак охрана жизни постояльцев — его забота.

Надежда Прохоровна выразила сочувствие более членораздельно:

— Не повело тебе, Паша… На новую работу устроился?

— Устроился, — как-то невесело сообщил охранный шеф. — Месяц назад, по тому же профилю в другой отель. Приятели помогли.

— И как?

Поскольку Пал Палыч все так же делал тягучие многозначительные паузы, каждое слово приходилось из него клещами да наводящими вопросами вытягивать.

— А никак, Надежда Прохоровна! — неизвестно почему развеселился Палыч. — Опять какая-то чепуха начинается!

— Какая чепуха? — насторожилась пенсионерка. Не подвело ее сердце. Ох не подвело! Не напрасно сжалось — неприятности у мужика.

— Позавчера погибла старшая горничная. Я думаю — не случайно. Не верю я официальной версии — несчастный случай! — вскрикнул вдруг. — Понимаете, не верю!

— Ты, Паш, не кричи, — прервала расшумевшегося Палыча пенсионерка, — ты толком скажи: что случилось?

Архипов шумно выпустил воздух:

— Простите. Я тут совсем… Голову сломал.

— А ты успокойся и говори толком. Что за горничная, как погибла, почему ты в несчастный случай не веришь?

— Горничную зовут Светлана. Позавчера вечером она на полчаса отпросилась с работы и не вернулась. Нашли ее уже под вечер. Официальная версия — поскользнулась, ударилась головой о ледяную глыбу, потеряла сознание и замерзла.

— Но ты не веришь?

— Нет. Вторая горничная, Галя, сказала, что Светлана уходила с кем-то на встречу… Говорила: «Скоро разбогатею, Галька, поеду на курорт, пусть египетские горничные за мной постели заправляют». С этой встречи Светлана не вернулась.

— А к кому она ходила?

Архипов вздохнул так тяжко, что Надежде Прохоровне показалось — прямо в ухо теплым воздухом дунул:

— Наверняка не знаю ничего.