– У твоего величества есть для меня задание?

– Можно и так сказать. Зависит от того, возьмешься ты или нет.

– Но что нужно делать?

– Не тревожься, Рангел, убивать на этот раз никого не придется. Так, возможно, позаимствовать кое-что.

– Тогда я согласен, твое величество!

– Не торопись. Сначала мы с тобой побеседуем.

– Да, твое величество, я весь внимание.

– Скажи-ка, что ты можешь позаимствовать? Если говорить о размерах и массе.

– Ну… чем меньше, тем лучше, конечно. Но крупную вещь тоже смогу. Вот помню…

– Гм.

– Прости, твое величество. Ничего не помню.

– Продолжай.

– Идеальный размер и вес – те, с которыми сам смогу справиться. Помощники мне в этом деле не нужны. Разве что на этапе подготовки.

– Понятно. Но это я так, к слову. Ты слышал об императорской библиотеке?

– В Фегриде?

– Да. Во дворце Муканта.

– Твое величество хочет, чтобы я туда пробрался? Она довольно хорошо охраняется.

– Но сможешь?

– Смогу.

– Хорошо. Рангел, я вынужден ввести тебя в курс дела, хотя, наверное, ты и так все знаешь. Сейчас сложилась такая ситуация, что у нас есть единственный опасный враг. Это Фегрид. Не знаю, будет ли война с империей, но очень вероятно, что да. Поэтому твое задание будет состоять из нескольких частей. Во-первых, ты должен прочитать в библиотеке тексты, касающиеся имис. Наверняка они там есть. Или добыть сведения другими способами. Меня прежде всего интересует, как ишибу нужно тренироваться, чтобы стать имис. И можно ли от имис защититься с помощью аба. Во-вторых, мне нужно знать, что Фегриду известно об амулетах. Как вообще, так и о наших. Твое третье задание не будет столь понятным, как первые два. Я бы хотел, чтобы ты собрал как можно больше информации об императоре. А именно – о том, чем он особенно дорожит. И можно ли это позаимствовать с целью дальнейших переговоров и торга. Даже не знаю, что это может быть. Возможно, какой-то предмет или животное или еще что-то.

– Твое величество, получается, что мне придется провести в библиотеке много времени.

– Да, Рангел. Предполагаю, что там есть специальное хранилище, где находятся наиболее секретные свитки. И оно, естественно, хорошо охраняется. Скорее всего, ишибами.

– Это выполнимо, твое величество. Особенно с тем амулетом, который у меня.

– Хорошо. Может быть, я потом пришлю тебе еще кое-что из… оборудования.

– А когда мне нужно отправиться?

– Чем скорее, тем лучше. Можешь даже сегодня вечером.

– У меня будут спутники, твое величество?

– Я дам тебе двоих ишибов для связи со мной, а также спутницу. Но помни – ты будешь главным. Они должны подчиняться твоим приказам.

– Могу спросить, какую спутницу, твое величество?

– Она будет очень полезна. Просто незаменима во многих делах. Особенно в тех, которые требуют сбора информации. Это – Мирена Фрарест.

Выражение крайнего ужаса отразилось на лице Мерта. Он умоляюще вытянул руки к королю:

– Твое величество! Прошу! Только не она!

– Ты даже не представляешь себе, Рангел, насколько Мирена может пригодиться. Пообщаешься с ней нормально – и сам убедишься. Никогда не основывай свое мнение на непроверенных слухах.

– Но у нее такая репутация…

– Это вовсе неважно, Рангел. Она работает на меня. И окажет тебе существенную помощь.