Из тьмы ночи на перилах балкона проступила фигура. Дэниел Лиор сидел на каменном парапете, прислонившись к стене строения и покачивая одной ногой над пропастью, которая раскинулась под балконом.

— Не буду врать, что в нашем сражении не имелось личных мотивов… Однако наши противоречия с Зиро не обязаны привести к конфликту между нами.

— Конфликт между нами решится только в том случае, если ты встанешь на колени передо мной и мой клинок окрасится твоей кровью, — Такидзиро неспешно открыл глаза и посмотрел на собеседника. — Зря ты вернулся из Последнего Мира, Лидер расы. Здесь тебе не рады. Хотя… и в Последнем Мире ты не найдёшь успокоения.

— Я знаю! — спокойно кивнул Дэн. — Все ваши силы ждут моего появления в Последнем Мире, чтобы уничтожить. Собственно, поэтому я пришёл напрямую к вам… минуя сотни жертв ваших последователей.

— Хочешь мою жизнь? — усмехнулся старик. — Придётся постараться, чтобы её забрать. Вот только, даже если ты преуспеешь, то это ничего не изменит.

— На ваше место придёт кто-то другой и охота продолжится, — кивнул Лиор. — Остановиться она только в тот момент, когда последний из Великих кланов падёт. До тех пор вы будете жаждать той власти, что сейчас находится в моих руках.

— Всё верно, — Такидзиро усмехнулся. Невесело. Но и не зло. Скорее устало. — Тебе никуда не деться. Ты не выстоишь против нас. Я рад, что ты это осознаёшь и последние свои дни жизни проведёшь в страхе.

— Эм… — Дэн скорчил растерянно-виноватую моську. — Не хочу вас расстраивать, но нет. Я вас не боюсь.

— Тогда ты ещё глупее, чем я думал, — презрительно сплюнул с балкона Такидзиро. — Прошлый лидер расы был куда сильнее тебя, но даже он не устоял против нашей мощи.

— Верно… Ибо он связал свою жизнь с Великими кланами, доверился им — кивнул Дэн. — Ну а я… я имею в своём распоряжении целый летающий город, что укрыт на территории куда никто не может проникнуть уже ни одно столетие. Со мной в союзе один из древних кланов карни, а вокруг тайны былых цивилизаций. Вы серьёзно думаете, что мне нечем будет вам ответить, если мы столкнёмся?

Такидзиро мог увидеть угрозу, когда ему её демонстрировали. Мог понять, когда это был блеф, а когда реальность. Сейчас же молодой человек перед ним отнюдь не блефовал… и это оказалось неприятно.

Опыт десятков лет у власти не позволил чувствам вырваться, потому прозвучавшие слова остались спокойными:

— Крови прольётся много…

— Много… Но должна ли она проливаться? — уточнил Дэн, вскакивая с ограждения балкона. — Её и так пролилось немало… Ваш сын. Ваш внук. Вы хотите отправить на ту же бойню и ваших правнуков?

— А у тебя есть что предложить в альтернативу? — в этот раз старик даже не пытался скрыть недоверия и скепсиса.

— Есть. Мир и союз, — глаза Дэна сверкнули уверенностью и потаённой силой. — Отбросить старые разногласия и вместе достичь единой цели: помочь людям Последнего Мира, а следом и нашего.

— У нас разные подходы, — не преминул напомнить Такидзиро. — Настолько разные, что и началась эта свара.

— Разные. Да и к тому же, я вас убить хочу не меньше чем вы меня. — спорить с очевидным глупо. — Но если мы даже не попытаемся найти компромисс, то так и останемся врагами, останемся пылью под ногами более сильных рас. А ни вы, ни я, этого не хотим. Вот что главное.

Молодой человек явно давно обдумывал эти слова. Чтобы только найти в себе силы на подобное решение у него явно ушло немало времени. Сам Дэн прекрасно понял насколько это сложный выбор и решение… и осознавал, что торопить с подобным не стоит.

— Система дала мне сутки на последний визит в родной мир.