— С чего это ты взял, что я такая же, как она? — наконец поинтересовалась я. — Я вообще мимо шла! Я торговка, вот!

— У тебя на поясе куча загадочных кошельков, на шее два десятка амулетов, да тебе только красной метки не лбу не хватало, чтобы тебя стража схватила без объяснений!

Я невольно потерла лоб.

— Что еще за красная метка?

— Метка, которую ставят магам-отсутпникам! Ну ты правда дура!

— Сам дурак!

Я замолкла, разглядывая его лицо.

Амулетов, конечно, не было… А вот рубашку украшал магический орнамент. И он еще мне будет что-то рассказывать про дураков!

— Да ты сам колдун! — выпалила я, и блондин тут же прикрыл мне рот рукой.

— Помолчи, а? Я как-никак тебе помог.

— Тоже мне, помог! — фыркнула я, освобождаясь от его рук. — Да будет тебе известно, я студентка Академии магии! Будущая знахарка и имею полное право носить все свои амулеты! Каждый из них достался мне не просто так!

— Стража так и будет спрашивать — за что! — мрачно ответил незнакомец, но все-таки отступил на шаг назад. — У тебя знак Академии при себе?

Я моргнула. Знака у меня, конечно же, не было. Потому что в Академии я еще ни разу не была.

— Но меня же приняли… — пробормотала я.

Парень закатил глаза.

— Пошли. — Он поймал меня за руку и потянул за собой дальше по переулку.

— Эй, мне не туда! — возмутилась я. Шпили Академии действительно возвышались совсем с другой стороны.

— Меня зовут Эйларик, — не оглядываясь, бросил мой непрошенный спутник. — Моя лавка находится на соседней улице, нужно только повернуть с главной площади у часовой башни. Я действительно торговец, в отличие от тебя.

— Я за тебя рада, но вообще-то мне пока не нужен твой товар. — Я попыталась высвободить ладонь.

— Тебе нужно чтобы я довел тебя до дверей Академии и не позволил вляпаться в неприятности по дороге, — сообщил он.

— Да… ты… — У меня не было слов. — Другие студенты как-то обходятся без тебя, в конце концов!

— Другие студенты не рекаты! — отрезал он. — И не бродят по городу с амулетами древних богов на шее!

Я помрачнела. У меня и правда был такой амулет, но я очень надеялась, что под рубашкой его никто не разглядит. Амулет этот подарила мне бабка-сказунья из нашей деревни, и он означал, что я постигла три ступени мастерства. Наверное, не так уж много по меркам девисарских колдунов, но это больше, чем доставалась большинству рекат, магия которых была утеряна почти сотню лет назад.

Магия девисаров дается нам с трудом, мы никогда не сможем достичь в ней высших ступеней мастерства. Уверена, девисаров это полностью устраивает — ведь так у них не остается на островах достойных врагов. А это так замечательно — править, не имея конкурентов. Я бы, может, и конкурировать с ними не стала, но для меня потеря знаний — это почти что личная беда.

То есть, и личная, само собой, потому что из-за этого я мало что могу наколдовать. Но это беда и потому, что мне безумно жаль столетий, потраченных на накопление этих знаний. Завоевание отбросило рекат на сотни лет назад. Раньше мы обучались магии в собственных лесных Кругах — теперь ни одного Круга не осталось. Ну а тех, кто смеет носить знаки прежней магии, оказывается, жгут на кострах.

Хочешь древней магией растить зерно для девисаров — пожалуйста! Все будут делать вид, что ничего не знают про твое колдовство.

Но стоит надеть священный знак — и ты уже преступник.