— Вы торопитесь, Машенька?

— В общем, да, — улыбнулась та.

— Но, может быть, вы уделите мне пять минут… Здесь рядышком чудное кафе. Варят настоящий кофе по-турецки.

Маша медлила.

— Пожалуйста! Вы поразили меня в самое сердце! Я не могу вас потерять, это… бесчеловечно!

Он так жалобно посмотрел на нее, что Маша рассмеялась.

— Ну хорошо, только недолго. Меня ждут.

Они сидели в кафе. Арам заказал кофе, коньяк и пирожные. Маша наслаждалась легчайшим йогуртовым пирожным с вишнями.

— Как вы замечательно с ним управляетесь. Вообще, вы очень красиво едите, вам это известно? Редко возникает желание смотреть на жующего человека, особенно на женщину. А с вас глаз спускать не хочется… Вы здешняя?

— Ну да, — улыбнулась Маша, облизывая губы кончиком языка. — А вы?

— Я москвич. Здесь в командировке. Впрочем, достаточно длительной…

Словно ток пробежал по Машиным жилам. Как будто был произнесен некий пароль… Как можно небрежнее Маша спросила:

— И что за командировка?

— Я реставратор. Мы приехали реставрировать храм Успения Богородицы. Нас здесь целая бригада маляров, — улыбнулся он.

— А-а, восемнадцатый век. Там недавно обнаружены росписи Врубеля. То есть росписи-то были изначально. Авторство Врубеля обнаружено недавно.

— Верно, — оживился Арам. — А вы, кроме того, что красавица, еще и образованная девушка. Имеете отношение к искусству?

— Я педагог, — скромно улыбнулась Маша. — Просто я здесь родилась и выросла. Как же мне не знать? — Да, именно так! Не рассказывать же ему родословную с вечно пьяной мамашей в анамнезе.

— Может быть, вы пригласите меня на чашечку чая? А то, знаете ли, в гостиничный чай вечно подмешивают соду, — жалобно произнес Арам.

Маша рассмеялась.

— Может быть, приглашу. Но не сегодня. Сегодня меня ждут.

— Жених? Нет, вы скажите сразу, Если жених, я заколю его кинжалом.

— Может быть, и жених, — смеялась Маша.

— О, горе мне, горе! И что, вы выйдете за него замуж?

— Может быть, и выйду, — смеялась Маша.

— Он, наверное, старый, толстый, но богатый, да? Я угадал?

— Нет, все наоборот, — смеялась Маша.

— Что, бедный и худой? Ой, зачем вам такой? Худые очень злые и упрямые.

— Он молодой, красивый, умный.

— Не выходите замуж, не надо… Я не переживу!

— Ну… Я еще не решила. Хотите, я вам его покажу?

— Зачем? Чтобы знал, на кого точить кинжал?

Маша хохотала, запрокинув голову, показывая ряд белоснежных зубов.

— Я сейчас с ума сойду! Вы не женщина, вы демон!

Маше не понравилось это сравнение. Она чуть нахмурилась, взглянула на часики.

— Знаете, мне пора. Спасибо вам.

— Как спасибо? И это все? А реквизиты? Телефон, телефакс?

— Мне правда пора. Телефон… Что ж, пожалуйста…

Они вышли на улицу.

— Я вас все же провожу. Нельзя отпускать такую красивую девушку одну.

Сережа продрог. Вот ведь странно! Бывает мороз за двадцать, а дышится легко, и будто не чувствуешь холода… А сырой ветер пробирает до самых костей… Нужно думать о чем-то приятном. Но что же приятного может прийти в голову, когда стоишь тут фонарным столбом уже почти час?! И не уйти. Она знает, что он никуда не уйдет, будет стоять, пока не окоченеет… Он попробовал мысленно рассердиться на Машу.