– Не бойся, просто сядь в середину, и он успокоится.

Елена поспешно опустилась на колени в центре щита.

– Вот видишь, почти и не качает, – оптимистично заметил Антон, берясь за доску.

– Дядя Ваня, ты с нами?

– Ты спятил! – решительно ответил тот. – Нет. Стой!

– Не могу, – сказал Антон, упираясь доской в берег. – Решайся.

– Ах, чтоб тебя, – буркнул дядя Ваня, запрыгивая на импровизированный плот. – Ты псих, и всех нас погубишь. Эх… Это никаких денег не стоит.

– Поэтому поплывем бесплатно, – усмехнулся Антон. – Бери вторую доску.

– Нет, погодите, – повернулась Елена.

– Прости, – сказал Антон. – Поздно. Мы уже плывем.

Он едва успел упасть рядом и зажать ее маску перчатками, прежде чем отчаянный вопль не известил все контрольные службы о нелегальном пересечении охраняемой зоны. Щит протестующе скрипнул.

– Самое время повернуть назад, – заметил дядя Ваня.

Елена усиленно закивала головой. Антон вытащил пистолет.

– Нет, – тихо, но твердо сказал он. – Наше спасение на том берегу, и мы плывем туда. Мне тоже страшно, Маммона вас всех забери! Но у нас нет выбора. Или вперед, или сразу вниз, потому что, когда поймают, будет еще хуже.

– Мы понимаем, – испуганно закивала Елена, не сводя завороженного взгляда с оружия.

– Ты – молодец, – похвалил ее Антон. – Доверься мне, и смотри вперед, чтобы не налететь на что-нибудь в темноте.

Он аккуратно спрятал пистолет, и поднял свою доску.

– Ну, дружно.

Ни за десять, ни даже за сто минут одолеть восемьсот метров хищно чавкающей жижи, им не удалось. Каждый гребок доской продвигал плот лишь на три-четыре сантиметра вперед. Оба гребца вспотели и измучились. Елена, палкой отпихивавшая всякий хлам с пути, тяжело дышала. По прошествии двух часов, Антон сверился с компьютером и оптимистично сообщил, что половина дистанции пройдена. Но прошло еще два часа, а вожделенный берег был все также недосягаем.

– Теперь я понимаю, почему эти довоенники изобрели корабли и прочий транспорт, – прохрипел дядя Ваня, заваливаясь на бок. – Все, не могу больше.

Антон медленно поднял голову, невидящим взглядом вперившись в темноту.

– До берега метров сто осталось, не больше.

– Меня не осталось совсем, – возразил дядя Ваня.

– Хорошо, отдохнем еще немного, – согласился Антон, устало опускаясь на колени.

– Хвала Маммоне, здесь нет течения, а то бы нас давно унесло в залив.

– И ты только сейчас об этом говоришь?! – устало пробурчал дядя Ваня.

– Антон, – тихо позвала Елена.

– Что, солнце мое?

– Мы тонем, – еще тише прошептала Елена.

– Мы не можем тонуть, – заверил ее Антон. – Это просто большая деревянная доска, а дерево не тонет.

– Тогда как ты охарактеризуешь этот процесс? – тоном настоящего стоика осведомилась Елена.

Опершись на руки, Антон медленно продвинулся вперед. Елена увеличила яркость фонарика. Небольшая трещина, которой не придали должного значения в начале пути, разрослась уже на треть плота, грозя расколоть его пополам. Хуже того, она была далеко не одна. Передняя часть плота напоминала гнилую распотрошенную мочалку.

Жижа продавливалась сквозь трещины, заливая плот и расширяя путь для следующей порции.

– Что ж ты раньше не сказала? – вздохнул Антон.

– Я сразу сказала, что не хочу плыть, – напомнила Елена.