- Кого - нас? - услужливо уточнило существо в пончо.

     - Ну... вас, инопланетян.

     - Здесь в настоящий момент только мы с Клушем. Остальные - бывшие люди с вживленными в мозг нейрокомпьютерами. Дюжина или чуть больше солдат и полсотни техников. Но они никоим образом не относятся к разумным существам даже по вашим меркам, это просто биороботы, предназначенные для выполнения узкоспециальных задач.

     - Он может просто пудрить нам мозги!! - закричал Рихард. - Я все еще не уверен, что нас не заманили в ловушку.

     - Если это ловушка, то слишком хитрая и нам из нее не выбраться. Знаешь, я тоже не прочь поговорить с этим парнем. Неужели тебе этого не хочется?

     - Разговаривать всего лучше с мертвыми.

     Оскар пропустил последнее замечание немца и спрятал свое оружие. Подойдя к луже, он неуверенно посмотрел под ноги.

     - Вас смущает вода? - заботливо спросил незнакомец и едва заметно шевельнул пальцами. С негромким чавканьем вода быстро исчезла, обнажив зеленоватое мягкое дно. Оскар немедленно уселся в кресло, а недоверчивый Рихард с пистолетом в руке встал за его спиной.

     - Шолло! Я ничего не вижу! - простонал раненый. Его голова походила на ком окровавленных тряпок. Изувеченный с трудом, ощупывая руками кресло, поднялся на ноги.

     - Ступай прочь, Клуш. Смени маску, - приказал ему тот, которого он назвал Шолло. Проводив взглядом шатающуюся фигуру, он добавил:

     - Клуш очень хороший слуга, но никудышный воин... Итак, с чего мы начнем наш разговор?

     - Подожди немного! Еще не все собрались, - с другой стороны галереи показалась вторая нетвердо держащаяся на ногах личность - Акула, по-прежнему зажимающий свое почерневшее от крови плечо. - Немного пусто для инопланетной станции. И никакой воли к победе. Очень все это странно для такого, как я!

     Добредя до их высохшей лужи, старик тяжело опустился, почти рухнул на пол.

     - Извини, дружище, что так подло о тебе забыли!! - виновато воскликнул Оскар. Вскочив, он вынул из кармана платок и быстро перетянул Акуле плечо, а потом заставил его сесть в свое кресло. Шолло внимательно разглядывал их.

     - Взаимопомощь! - понимающе кивнул он. - Вы двое - родственники?

     Акула хрипло рассмеялся, но сразу вздрогнул от боли и заткнулся.

     - Несколько дней назад мы были непримиримыми врагами и он собирался расстрелять меня в переулке, - ответил за обоих Оскар. На лице Шолло совсем по-человечески взметнулись брови.

     - О! Это очень интересно. У нас такое не могло произойти никогда... Но оставим, оставим. Вначале, я думаю, нам нужно познакомиться, ведь так? У нас есть много времени, пока ваш... м-м... друг разбирается с аппаратурой, ведь мы делали ее строго из местных материалов и по местным технологиям, почти всю аппаратуру. Итак, я - Шолло Ахали, начальник заповедника Солрн, более известного вам как планета Земля. А вас я знаю, мы в курсе всех дел контрольной базы с Плутона. Вы, - он ткнул длинным пальцем в мрачного немца, - Алонзо Шенк, гражданин Аргентины, вы - Сергей Кременецкий из республики Сибирь, а вот этого пожилого человека идентифицировать еще не успели. Старик сердито рыкнул на него:

     - Меня зовут Акула, запомни это!!

     - Акула? Насколько я помню, это слово является названием отряда хищных морских рыб, - он недоуменно нахмурился, не замечая, что старый убийца трясется от гнева. - Ах, да, я догадался!! Это ведь кличка, правда? Немного странно для вашего уровня развития использовать прозвища.