Женька вздохнул, качнул головой и слегка взметнул свои редкие брови.

     - Тогда... я попрощаюсь навсегда и уеду. В конце концов, ты заслужил покой, а я - мое дерьмо. Каждому свое.

     Кременецкий застыл, запустив ладонь в шевелюру и полуприкрыв глаза.

     - Неужели все так плохо, что ты не можешь обойтись без моей помощи?

     - Еще хуже, чем ты думаешь. У нас давно не хватает людей, впрочем, так было и в твою бытность, но тогда малое количество заграничных агентов компенсировалось качеством их работы. Теперь молодежь по большей части не успевает набраться опыта. Замкнутый круг: их быстро разоблачают из-за недостатка умения, а умения они не успевают набраться потому, что их быстро разоблачают.

     - А как же мы? Мы ведь тоже начинали с нуля! Нас даже некому было учить!

     - Не знаю. Может, мы были очень умные и способные, может, они теперь слишком глупые? Одно точно - когда мы начинали, обстановка этому благоприятствовала. Тогда все только начиналось, кругом царила неразбериха. Сейчас война и всеобщее противостояние длятся два десятка лет. Противоборствующие стороны наловчились всему, чего не умели тогда. Теперь шанс выжить и работать за кордоном имеют либо врожденные шпионы, либо хорошо обученные. И тех, и других у меня крайне мало, к тому же, все до единого позарез нужны в ближнем заграничье, так как оно для нас более важно. Дело, которое заставило меня обращаться к тебе, требует проведения операции в такой дали, в какую мы давно не забирались. И, что самое страшное, мы не можем оставить его без внимания.

     - Ты меня уже заинтриговал. Но подожди и ответь: неужели твои руки пусты на самом деле? Когда я уходил, то считал, что меня есть, кем заменить. Как же Степан, Лида, Венечка?

     - Степа был нашим последним агентом в дальнем зарубежье. Год назад он в последний раз вышел на связь в Лондоне и пропал. Вето чуть попозже расстреляли казахи. Ну, а Лида теперь мой зам. Он чертовски болен, живет на уколах, но не хочет бросать работу.

     Кремеиецкий быстро взглянул па собеседника, ища в его словах укор себе, однако Женька говорил без задних мыслей. Сергей задумчиво разлил по стопкам самогонку.

     - Теперь говори главное: что же случилось?

     - Все очень запутано, сложно и не правдоподобно. Быть может, ты даже станешь смеяться над моими подозрениями. Но, знаешь ли, при той скудости данных, которыми я располагаю, будешь верить и бояться самого нелепого и невозможного. По миру ползут слухи, что война в Европе переходит в повое русло. Появляется оружие нового уровня, что-то вроде плазменных излучателей, для которых не помеха броня, бетон и камень. В Вене у меня есть один... не агент, а скорее осведомитель. Он небывалый трус, пользы от него почти никакой, одни затраты. По существу, он просто снабжает нас слухами, но и этого достаточно, чтобы насторожиться. За последний месяц в том районе, где вроде бы появились "плазменные ружья", так их назовем, поймали и публично казнили десяток шпионов со всего мира.

     - Что же это за район?

     - То-то и странно, что Венгрия! Совсем, на мой взгляд, неинтересное место для норвежской или юаровской разведок.

     - Хорошо. Чего ты хочешь от меня?

     - Сначала ответь: ты участвуешь или нет?

     - Похоже, что да. Все, что ты сейчас рассказал, звучит и вправду натянуто, но... Я помню, какая у тебя интуиция. Она нас не раз выручала.

     - Тогда прямо сейчас летим в Новосибирск. Я дам тебе несколько дней на то, чтобы вспомнить свою работу, усвоить легенду, подобрать экипировку.