- Серега тоже мало изменился, только поседел слегка, - сказал Лида тихим скрипучим голосом.

     - Это точно! Сидеть в деревне полезно для здоровья со всех сторон. Я остался в городе, и посмотрите на меня! - Женька попытался вытянуть свою коротенькую шею, чтобы все увидели размеры его огромной лысины... Улыбаясь, они несколько мгновений разглядывали друг друга. Потом Лобанов стер улыбку с лица и выпрямился в кресле:

     - Ну, все, воспоминания прекращаются и начинается напряженная работа, братки. Веди его, Шура, и чтобы через неделю он в упакованном и готовом к употреблению виде прибыл на аэродром сил ПВО.

     - Женя, можно мне пройтись по городу? - спросил Серега напоследок. Лобанов покачал головой:

     - Нет. Не стоит лишний раз светиться, и к тому же для здоровья плохо. Пока, я буду забегать с проверками.

     Кременецкий и Лида вышли в коридор и направились к лифтам Корпуса Спецподготовки. По пути им изредка встречались молодые люди и девушки в одинаково унылой униформе и с одинаково худыми и серыми лицами.

     - Я гляжу, жизнь у вас далека от того, чтобы бить ключом. Как они, интересно, работают?

     - Так и работают. Наши времена канули в лету вместе с нашей энергичностью и многим другим. Эти все будто спят на ходу. Живые трупы, люди, умершие при рождении. Знаешь, что самое страшное? Негде взять других. Поэтому тебя выдернули из берлоги назад в наш кавардак... Я хотел ехать сам, но босс быстро объяснил мне глупость этой затеи. Здоровье у меня ни к черту, Сережа. Вполне возможно, что когда ты вернешься, меня уже похоронят.

     Серега попытался как можно веселее возразить другу:

     - Брось ты, еще погуляем с тобой, отпразднуем успех!

     - Что такое? Раньше не замечал за тобой столь глупой, неоправданной оптимистичности.

     - Жизнь в деревне, наверное. Лида рассмеялся.

     - Хотя шутить ты не разучился. Шутки шутками, а у тебя шансов сойти в могилу не меньше моего.

     Вздохнув, он медленно вынул из кармана сигареты с фильтром и протянул пачку Кременецкому.

     - Нет, спасибо, брат. Я отказался от этого сухого уличного воздуха, запечатанного в бумагу лет пять назад.

     - Молодец. Кстати, в Европе табака уже почти не садят и там все ведут "здоровый образ жизни". Эх, раз мы шевелим языками, поговорим и о деле. Как у тебя обстоят дела с венгерским, немецким, итальянским, французским и, конечно, шведским языками?

     - Боюсь, никак. Может быть, немецкий я помню неплохо, итальянский и французский - плохо, а остальные два никогда и не знал.

     - Жаль, что ты так сильно расслабился на пенсии...

     - Ну, кто ж знал!

     - Да ладно, - Лида вяло махнул рукой. - Есть у нас новые методики и техника, и эти варварские языки выучишь за четыре ночи. Еще тебе предстоит медицинское обследование, физические тесты, спецтехпроверка. Выдадим тебе лучшее снаряжение, какое у нас есть, и отправим.

     - Легко и просто! - пробормотал Серега. Перед ними с шипением раскрылись дверцы лифта.

3. ПРЕВРАЩЕНИЕ

     На шестое утро он проснулся другим человеком. Это произошло, конечно, не за одну ночь, постепенно. Просто утром того дня, проснувшись в жесткой казенной кровати, он первым делом вспомнил свое новое имя: Оскар Энквист, свой обшарпанный сейчас, а когда-то красивый многоквартирный дом па улице Дроттнингеттен в Стокгольме.