- Что здесь скрывать? Это все равно, что пытаться скрыть факт самой нашей поездки. Вы этим хотели меня удивить?

     "Он либо глуп, либо очень хорошо притворяется", - подумал Оскар.

     - Я имею в виду настоящий груз. Золото.

     Теперь полковник посерел, будто с очередной порцией дыма он вдохнул хлора. Папироса, забытая и задвинутая в край рта, сгорала, источая драгоценный аромат в мерзкий генуэзский воздух.

     - Черт подери! - растерянно сказал полковник. - Кто вы такой? Человек Венцеля?

     - Нет. Эта фамилия мне незнакома.

     - Тогда я должен застрелить вас на месте.

     - Но в таком случае вы никогда не узнаете того, что я хотел сказать вам, а это довольно важные сведения.

     Полковник страшно нервничал, удивляя этим Оскара очень сильно. Неужели они хотели провести такой груз золота тайно и без шума? Что они, все разом отупели? Полковник, видно, смог совладать с собой. От недавней полной потери самоконтроля осталась только нервная дробь, которую он отстукивал пальцами по кобуре на поясе. Хотя, это он мог делать и специально - в тон своей предыдущей фразе.

     - Хорошо, я выслушаю ваши "важные сведения".

     - Знаете, я не ваш ангел-хранитель и за просто так ничего не скажу. Нам нужно заключить договор.

     - Вы слишком наглы. Нет, ничего не выйдет. Я не дам вам ни грамма.

     - Не надо торопиться. Золота я требовать не буду, хотя не могу назвать себя богачом. Я хочу доехать с вами до Австрии - это то, что я попрошу в обмен на мои сведения.

     Глаза полковника сверкнули. И пальцы на кобуре успокоились. Теперь они не барабанили, а поглаживали.

     - Или вы очень глупы, или очень хитры, - он некоторое время глядел прямо в глаза Оскара, который внутренне усмехнулся, подивившись, что они с полковником вызвали друг в друге одинаковые мысли. - Ведь это прекрасный ход для тех, кто хочет... хочет нам навредить. Свой человек внутри каравана!

     - Здесь все очень просто решается. Я согласен на все - вяжите меня, обыщите с ног до головы, просветите рентгеном, примите любую угодную вам меру предосторожности! Подумайте хорошо, что лучше - внезапность или шпик, которого связали и стерегут?

     - Не знаю. В наше время подвохи до того изощренные, что я не могу верить ничему. На мне лежит очень большая ответственность. Моя семья содержится в заложниках у правительства, чтобы я не мог поддаться соблазну и сбежать со всем золотом. Если я буду рисковать его сохранностью, то рисковать придется всем - десятками жизней солдат, моей честью, жизнью моей семьи, благосостоянием родины... Вы думаете, я на это способен?

     - Вы говорите как честный человек, и это убеждает меня в правильности решения прийти к вам. Ведь было еще много способов... Однако о риске. Вы стали рисковать, как только отправились в свой поход, только до сих пор, пока все шло гладко, не осознавали этого так остро. Сейчас, действительно, переломный момент. Если я не скажу вам всего, что знаю, вы будете действовать вслепую. Я могу чуть осветить темноту.

     - Хорошо, черт вас дери!! Но помните, что жизнь ваша висит на волоске!

     - Она там давно. Однако, хотя мне кажется, будто вы довольно честный человек, насколько это вообще возможно в наше время, я не скажу вам ВСЕГО. Кое-что останется в запасе, как страховка, чтобы у вас не появлялось никаких соблазнов. Значит, по рукам?

     - Да.