— Примирение? — задал вопрос еще один поручик, выполняющий роль судьи.

— Нет, — коротко ответил я.

— Невозможно! — гаркнул Минин.

— Бой, — коротко скомандовал руководитель дуэли.

А ведь судья вольно или невольно моему противнику помог. Я еще расслаблен, в стойку не встал, ноги не напружинил, а Минин уже в атаку ринулся. Еще и резко на колено присел и снизу атакует. Задумал одним выпадом закончить поединок? За несмышленыша и неумеху меня держит? Я шагнул назад и в сторону, короткий взмах шпагой и рубаха на плече графа трещит. Жаль задел только ткань, не хватило каких-то миллиметров. Граф уже на ногах и его кончик шпаги выписывает в воздухе финты по направлению моей груди. При этом он атаковать не спешит, решил посмотреть, как владею оружием. Ну, я его не разочарую.

— Думаю, вам следует пойти на те условия, которые сами выставили, — чуть улыбаюсь, а потом добавляю: — Вы капитан самая настоящая сволочь.

— Выводите меня из себя? — хмыкнул мой противник. — Зря. Лучше поделитесь, чем пленили известную вам даму. Или удалось где-то ее повалять?

Нас не могут слышать, защитную сферу выставили не сколько от зрителей, а чтобы те не вмешались, в том числе и секунданты. Но последние имеют право снять эту защиту и нас растащить, если что-то пойдет не так. Правда, при таких условиях им предстоит что-то такое необычное придумать или усмотреть, чтобы вмешаться.

— Действительно, вы хамло, — усмехнулся и отбил длинную атаку, с красивыми финтами.

— А вы кое-что умеете, — процедил штабс-капитан. — Ну-с, предстоит ускориться.

Он взвинтил темп, провел три атаки и на моем левом плече начала промокать от крови рубаха. Сам граф получил рассечение на щеке и теперь там останется шрам, если только какой-нибудь целитель не поймет, как с ним справиться. Нет, магию не применял, а вот руну, препятствующую заживлению на свое оружие, наложил. Дело в том, что острие шпаги противника пропитано ядом. И когда только граф успел? Или это не его вина? Вроде бы он не собирается ждать, когда замедлюсь. Впрочем, пора уже заканчивать, а то и в самом деле окажусь проигравшим. Единственное, предстоит еще разок подставиться под удар, чтобы никто не догадался о моих навыках. Сказано — сделано! Минин вновь продемонстрировал каскад финтов и провел длинную и затяжную атаку, да еще взвинтив темп. Парирую, ухожу вправо и влево, а потом делаю вид, что спотыкаюсь и натыкаюсь пострадавшим плечом на шпагу противника. Боль обжигает, а острие проходит насквозь. Немного не рассчитал, следовало чуть ниже присесть! Зато и сам вложился в удар, со стороны наверняка показавшимся неуклюжим. Вот только острие моей шпаги устремляется снизу вверх, задевая легкие и сердце графа. Теперь ему точно ни один целитель не поможет. Минин падает, но и у меня ноги подгибаются. Ничего, восстановлюсь и еще повальсирую с Софи на балу. Да и как умереть могу? У меня же куча студентов в университет поступила, за ними глаз да глаз нужен! И все же, яд по организму растекается, а секунданты никак не объявят об окончании дуэли, чтобы мог применить магию исцеления. Нельзя закрывать глаза и отключаться, а ноги уже не держат, падаю и наконец-то слышу, что бой завершен. Взгляд устремляю на балкон, Максимилиан пытается то ли привести в чувство Софи, то ли не пустить ее ко мне.