Следующий доклад поступил ещё через два часа, докладывал уже Обухов.

— Короче, — без всякого вступления крикнул в трубку Палач. — Прижали его в овраге, он по дну идёт, а мы его преследуем по верху и внизу. Быстрый, но от нас не уйдёт. Визуальный контакт был, кричали, чтобы вернулся, но не реагирует.

— Так он языка не понимает.

— Ему Профессор на разных языках кричал, даже, наверно, на китайском, дурак бы понял, а он всё бежит. Ещё и петляет, как будто мы стрелять собираемся.

— Ясно, догоняйте и вяжите. Отбой.

Прискорбное недопонимание приносило проблемы. Насколько нужно бояться охотника за головами, чтобы идти на конфликт с властью, с которой решил договариваться? А ведь он скоро объявится. Что делать с ним? С одной стороны, столь опасного пассажира требовалось завалить немедленно, желательно, силами снайпера с большого расстояния.

Но что-то подсказывало, что и с этим торопиться не стоит. Человек, наводящий такой ужас, обязан быть отличным профессионалом своего дела. А в их отделе специфика такова, что специалисты, не обременённые моральными принципами, просто незаменимы. Правда, встаёт вопрос: как удержать такого монстра под контролем? «Ури, узнай, где у него кнопка?» Так говорили в одном детском фильме. Кнопка есть у всех, более того, этого человека уже наняли, явно пообещав ему не мешок с деньгами (специалист такого уровня может заработать их куда легче, не гоняясь за беглецами через несколько миров), а что-то более существенное. Что?

Второй вопрос был не менее важным. Когда убийца появится (в том, что он появится, сомнений не было), как начать диалог? В идеале, повязать его, как пучок редиски, усадить в кресло, а уже потом делать предложения. А получится? Судя по панике у Виньера, сделать это почти невозможно. Огромная сила, воинское умение, звериное чутьё, гипнотические способности, возможность отводить глаза и чуть ли не уворачиваться от пуль. Как такого брать?

Группы захвата умеют многое, если подсуетиться, сообщить наверх, могут даже бойцов «Альфы» отправить. Да только стоит ли? Чем больше людей, тем больше вероятность, что объект сбежит. Брать его нужно тихо, возможно, даже мирно. В этот момент снова проснулся телефон, отрывая его от планирования.

— Бесполезно, — раздался раздражённый голос Профессора. — Ушёл.

— Совсем ушёл?

— Шёл по оврагу и исчез, наши шли по верху, с обеих сторон, ещё группа преследовала по дну оврага, а один заслон стоял на выходе. Да ещё оцепление на расстоянии было, через два метра солдаты стояли. Шансов уйти не было совсем. Но группа преследования вышла на заслон, потом снова прошлась по дну, потом прогнали собак. След обрывается.

— Ясно, — Колесов старался не подать виду, что было непросто. — А что с окном? Его нашли?

— Только приблизительно, там ведь след не цепочкой к стене идёт, там всё кругами истоптано, метров на тридцать-сорок, это он специально так делал, чтобы со следа сбить. Найти без приборов не выйдет, да и с приборами не всегда. Я Долгову отзвонился, тот обещал своих прислать, чтобы всё проверили.

— Сворачивайтесь и двигайте на базу, — усталым голосом проговорил начальник. — У нас ещё убийца на повестке, пока не поймаем, все на казарме, жить будете на базе.

— Принял, — безразличным тоном ответил Стрельцов.

Группа вернулась на базу только к вечеру, усталые, голодные, злые. От Палача ощутимо несло спиртным, но пьяным он не был, пришлось оставить без внимания.