— Что-то ещё? — спросил Васкес.

— Мне нужна карта мира, а к ней твои подробные пояснения, расскажи мне о местном транспорте, о политической обстановке в стране, о местных технических достижениях, настроениях людей.

Васкес на пару минут отлучился, видимо, посетив личную библиотеку, после чего вернулся с несколькими картами.

— Вот, физическая и политическая, всё, что будет непонятно, я тебе объясню словами.

Келд на какое-то время замолчал, быстро пробегая глазами по карте.

— Я так понимаю, сейчас мы находимся здесь, — он ткнул пальцем в небольшую точку на карте.

— Да, именно так, центральная часть Республики Портос, — подтвердил Васкес. — Скажи, Келд, как так получилось?

— Что именно? — Келд на секунду оторвал глаза от карты.

— Тот случай, когда ты спас меня, это ведь было двадцать пять лет назад.

Дело было именно так, когда-то давно, четверть века назад, Серг Васкес ещё не был уважаемым человеком, владельцем фабрик и членом городского совета. Он был всего лишь молодым начинающим дельцом с непомерно большими амбициями. Так уж получилось, что свой стартовый капитал он предпочитал делать на весьма мутных операциях, для чего приходилось водить дружбу с не менее мутными людьми. Проще говоря, с бандитами. Итог этого был закономерным, в один прекрасный момент он стал лишним в собственной схеме, мутные люди решили от него избавиться. Сделать это они собирались самым радикальным способом, скинув с моста с чугунной болванкой на шее. Процесс близился к своему логическому завершению, болванка уже была повешена, Васкес мысленно прощался с белым светом, а мутные люди высадились на мосту. Вот только именно в этот момент на том же мосту появился Келд, имеющий в этом деле свои интересы. Точнее, его интересы вообще никак не касались заигравшегося дельца, просто он получил заказ на эту банду, который начал выполнять именно в тот момент. В ходе непродолжительной схватки восемь человек были убиты, Васкес освобождён, а с остальными членами банды Келд расправился, уже используя его, как наводчика. Результат превзошёл все ожидания. Бандиты успешно удобрили землю, Келд выполнил заказ, а Васкес не просто выжил, он в конечном итоге получил всю прибыль от задуманного дела, которую теперь не пришлось делить с компаньонами. После всего этого он предложил Келду долю, а когда тот отказался, объявил себя его вечным должником. Как показала практика, иметь в должниках важную персону куда полезнее, нежели деньги.

— Почти двадцать шесть, — согласился Келд, снова погрузившись в изучение карты. — А какое это имеет значение?

— Просто я за это время ощутимо постарел, а ты… Я думал, что узнаю тебя только по глазам, а ты нисколько не изменился.

— Я не совсем обычный человек, — сообщил Келд, не вдаваясь в подробности. — Я гораздо старше своего внешнего возраста, так уж получилось.

Васкес замолчал, а Келд продолжал изучать карту, попутно поднимая из глубины сознания известные ему факты. А факты эти были таковы, что настроение сразу же ощутимо испортилось. Наиболее подходящим способом поисков было не рыскать по городам, а просто пойти к проходу и подождать Виньера там. Но в данном случае такое не подходило. Дело в том, что в указанной местности, на северо-востоке страны имелось два прохода, расположенных довольно близко один к другому. Читать мысли, по крайней мере, на расстоянии, Келд не умел.

Более того, по мере того, как он вспоминал, выяснялись и другие столь же неприятные подробности. Те места были отдалёнными и малоизученными, да и заселены они довольно слабо, вот и железная дорога доходит только до большого озера. Есть ещё автотрасса, которая расположена чуть севернее. Через озеро наверняка ходят корабли.