И тут у Сергея окончательно сносит крышу.

Он издает звериный рык и с остервенением бьет Бочарова сумкой в лицо. А поскольку в той сейчас находится малахитовое пресс-папье, удар получается весьма болезненным.

Бочаров взвизгивает, хватается за в кровь разбитый нос, и тогда Коптев толкает дверцу, выкатывается из салона и сигает в ближайшую кустарниковую растительность…

Размазывая по лицу кровавую юшку, старлей запоздало бросается в погоню. Учитывая комплекцию последнего, а равно как давно поглотившую город ночь, шансов у оперативника практически нет…

— А знаешь, паря, — покачал головой Брюнет, — за месяц, что ты в обшей сложности пробыл на воле, то был твой единственный умный поступок. Как говорится: бег не красен, но здоров.

— Думаешь, кабы остался в машине — они бы его кончили? — усомнился Шепитько.

— К гадалке не ходи.

Коптев испуганно вытаращился на Виктора Альбертовича, и в ответ на его немой вопрос тот отозвался почти дружелюбно, безо всякого намека на сарказм:

— Такова се ля ви. К слову, доведись мне… тьфу-тьфу-тьфу… оказаться на месте твоих… хм… золотопогонных друзей, боюсь, я бы выбрал точно такое решение.

— Серёж, а вот тот мужик, который третий и он же главный, ты его точно раньше никогда не видел? — на всякий случай переспросил Петрухин.

— Нет.

— Описать его можешь?

Коптев задумался, прикрыл глаза:

— Лет сорока пяти. Высокий, крепкий такой. С сединой. Усы, тоже седые. Одет очень прилично, в смысле: видно, что дорого. Что еще?.. Ах да, его Пятов один раз «товарищем подполковником» называл. А тот на него так зыркнул, что даже мне не по себе сделалось. А уж Пятов, по ходу, просто в штаны наложил.

— Архипов? — вопросительно глянул на напарника Леонид.

— Очень может быть. Качни-ка его, на предмет возможного пребывания фотооблика в сети.

Купцов достал из сумки «нэтбук», разбудил и погрузился в пучину Интернета.

— Кстати, рожи этих двоих орлов я запротоколировал, — вспомнил Петрухин. — Витя, я правильно понимаю, что у тебя установлен мобильный телемост с Петром Николаевичем?

— Правильно понимаешь.

— Я тебе на трубку фотку с ксивы Бочарова перекачаю. А ты перед следующим сеансом связи с нашим сидельцем отправь ему это дело ММС-сообщениями. На опознание. Чем черт не шутит?

Виктор Альбертович поскучнел лицом:

— Отправить-то я отправлю, вот только за результат не гарантирую. С учетом нынешнего безумия нашего Петюни…

— …хрен ему между ног, — докончил за шефа Петрухин.

Тем временем Купцов сунул в руки Сергею «нэтбук» с открытой вэб-страничкой. На коей красовалась фотография человека в форме подполковника с мужественным, хотя и малость напыщенным в своей «мужественности» лицом:

— Этот был с вами в машине?

Молодой человек прикусил губу и чуть слышно подтвердил:

— Он.

— Приплыли тапочки к обрыву! — эмоционально хлопнул себя по ляжкам Брюнет. — Уже цельные подполканы не брезгуют на гоп-стопы с убийством подписываться. Куды катится этот мир?

— Она самая. Кали-юга. — вздохнул Леонид.

— Чего сказал?

— Если придерживаться традиционалистского убеждения, наш мир развивается от золотого века, минуя серебряный и медный, к железному. Так вот сейчас у нас, по индийской терминологии, на дворе стоит кали-юга — самое темное и гнетущее время.