— Пономаренко тогда тебя на «пошепчемся» вытащил. И шептались вы, если память мне не изменяет, минут двадцать. Чего он от тебя хотел, наш настоящий полковник?

Этот невинный вопрос отчего-то заставил Купцова «взбледнуть».

— Да так… ерунда.

— А все-таки?

— Предлагал восстановиться в органах. С повышением в должности.

— Вот уж воистину: «К плеши ум не пришьешь», — расхохотался Дмитрий. — Ну да, я надеюсь, ты его изящно послал?

Леонид поймал на себе выразительный, испытующий взгляд Яны и…

…и все равно не смог решиться.

Промолчал.

— Э-э-э! Я не понял? — встревожился Петрухин. — Алё, гараж! Купчина?! Надеюсь, ты не был настолько туп, чтобы…

К счастью Купцова, именно в этот момент в дамской сумочке затрезвонил телефон.

— Слушаю! Представьтесь, пожалуйста… А, поняла. Здравствуйте, Василий Александрович… Даже так?.. Поняла. И как скоро это можно устроить?.. А если вот прямо сейчас? Ну, скажем, минут через сорок?.. Хорошо, так и сделаем. Тогда, если вам не трудно, закажите мне пропуск… Спасибо…

— Кто это был?

— Звонил тот самый следак, Ощурков, — озабоченно ответила Яна. — С его слов, Московцев отказывается от беседы под протокол, настаивая, что сперва ему требуется консультация со мной. Надо срочно ехать в «Кресты».

— Блин! Нет, чтобы полчаса назад позвонить! — раздосадованно крякнул Петрухин. — Когда мы находились на расстоянии пошаговой доступности.

— Так или иначе, но ехать все равно надо.

— Согласен, надо. Вот только… Боюсь, пока мы будем возвращаться и давать крюка через изолятор, эти два брата-акробата наклюкаются до положения риз, и толку от них будет не много.

— Есть такое дело, — согласился Купцов. — Поэтому давай-ка где-то здесь прижмись. Мы с Яной… хм… с Яной Викторовной возьмем тачку. Попробуем убить двух зайцев одновременно.

— Бедные животные. Мне уже их жалко…

Кафешка, что ныне облюбовали родственнички, была Петрухину известна. В былые служивые годы его здесь неплохо знали и принимали, а порою даже отпускали в долг. Правда, с тех пор сменились (причем не единожды) и хозяева, и персонал, но вот атмосфера и публика остались прежними. Сиречь — непритязательными и даже, отчасти, маргинальными.

Комаров и его свояк сидели за самым дальним столиком, скрытым от сторонних глаз густой, сигаретного происхождения завесой. Стол был уставлен пивными бокалами — как пустыми, так и пока не тронутыми, а в самом центре торжественно громоздилась презентованная Брюнетом, наполовину опустошенная бутылка вискаря. При том, что на стене, прямо над головой Ивана Иваныча висела табличка, предупреждающая о недопустимости распития любого рода напитков, приобретенных вне заведения.

— Да не сочтите за третьего лишнего, а примите за прохожего! — приветствовал собутыльников Петрухин.

— Ты кто? — строго вопросил уже изрядно нагрузившийся свояк.

— А вот и Дмитрий Борисыч! — преувеличенно-радостно вскинулся Комаров. — Собственной персоной. Микола, познакомься! Это… Короче, мой подчиненный. Бывший. Тоже из нашенских. Бывший опер.

— Опер бывшим не бывает, — философически изрек Микола, протягивая лапу для приветствия.

«Лапа» была — что надо, многовмещающая. В такую — давать/не передавать.

— Мудро. Глыбко. Дмитрий.

— Николай Алексеевич.