Оживленно болтая, мини-процессия направилась к выходу…

— Ой, Дима! Пока не забыла! — Люба на ходу порылась в сумочке и протянула Петрухину невеликих размеров — не то образок, не то ладанку. — Вот, передашь своему начальнику. Скажешь: от всего сердца.

— Что это?

— Освященная иконка! Представляете, во Франкфурте есть православный приход.

— Надо же! — фальшиво восхитилась Наталья.

— Так я туда чуть не каждый день захаживала. Свечки ставила за Костю и во здравие начальника Диминого. Господи! Есть же еще на свете такие люди! Даром, что олигархи.

— Это ты про Брю… про Виктора Альбертовича?

— Про него! Кабы не его помощь, разве мы сами бы сподобились? Одна операция в пятнадцать тысяч евро встала. Плюс реабилитация. Плюс проживание. Считай, почти все тридцать отдали.

Смутная догадка мелькнула в мозгу Натальи.

За подтверждением таковой она вопросительно посмотрела на своего мужчину, и тот, отчего-то нахмурившись, поспешно «подтвердил».

Но в противоположную сторону:

— Хорошо, Любаша. Обязательно передам Брю… Виктору Альбертовичу.

— Кстати, нам через месяц нужно будет снова слетать — провериться. На пару дней, не больше, — продолжала щебетать Люба. — Так что ты уж, Дима, намекни там начальству при случае. Мол, сказавши «а», надо бы и про «бэ» не забыть.

— Зачем намекать? Прямым текстом скажу. Так, братва, а вот и наш старина-«фердинанд». Загружаемся. Или, может, перекурим перед стартом? А, Костыль? Первая сигаретка на родной сторонке?

— Никаких сигареток! — сердито вклинилась промеж приятелей Люба. — Профессор Штолль строго-настрого запретил. Костя, а ну давай забирайся в салон, живо. А ты, Дима, если хочешь, травись. Мы внутри обождем…

Петрухин и в самом деле закурил.

И в какой-то момент снова поймал на себе пристальный, изучающий взгляд Наташи.

— Митя!

— Аюшки?

— Ты хочешь сказать, что Брюнет вот так, за здорово живешь, оплатил лечение совершенно незнакомому оперу?

— Ты хочешь, чтобы я соврал, или?..

— Или!

— Ну, если «или», боюсь, наш семейный бюджет через месяц даст очередную ощутимую трещину, — покаялся/ответил Дмитрий.

В том числе, то был ответ на былой упрек Брюнета в части отсутствия у его ключевого сотрудника личного автотранспорта и такового же отсутствия в квартире заядлого меломана достойного «аудионосителя». Так как последние «магистральные» полгода львиную долю своей зарплаты Петрухин кидал на специально открытый банковский счет. Деньги с которого снимала Люба Лущенко, оплачивая бесконечные медицинские процедуры и прочие нужды Костыля…

— Петрухин!

— Я!

— Я говорила, что люблю тебя?

— Нет. По крайней мере сегодня — точно. Не говорила.

— Тогда говорю!

С этими словами Наталья обвила руками шею своего мужчины и прильнула к нему, страстно целуя. И поцелуй сей длился столь долго, что отщелкнутая на асфальт Петрухинская сигарета успела дотлеть до фильтра, погасив свой красный огонек-маячок…

Усталая, осунувшаяся Джули возвратилась домой.

Она отперла дверь своим ключом и, пройдя в комнату, не раздеваясь, без сил рухнула на тахту.

— Почему так долго? — сердито спросил нервно выхаживающий по грязному полу незваный постоялец. Был он бледен, взъерошен, с почти недельной щетиной и красными от недосыпа глазами.

В своем болезно-затрапезном виде эти двое сейчас стоили друг друга.