– Запомнить, – фыркнул другой лесоруб сквозь маску мыльной пены. – Они сами вас запомнят, потом и костей не найдём.

– Он прав, – согласился бородатый, – неудачно вы место выбрали. Я слышал, что за тварей необычных платят хорошо, так мёртвым те деньги без надобности.

– Так расскажите, вы то тут уже давно отираетесь.

– Да, нам самим то тут не очень по нраву, – Фёдор, вылил на себя большой ковш холодной воды и полез на полок, баня была довольно просторной, все помещались свободно. – Лес вот хороший, да и дорогу проложить хотят, а тут без нас никак. Вот и договорились, что мы лес валим, а его у нас покупает казна по высокой цене. Цена, я вам скажу, не особо то и высока, лес в самом деле добрый, только вывозить его тяжело.

– Это понятно, а работаете где? – я всё таки намылил упрямую мочалку и начал возить ей по телу.

– А вот отсюда и в сторону Эпицентра, справа и слева от дороги. Деловой лес увязываем, чтобы его потом вывезли, а сорный тут же местным на дрова идёт по копеечной цене. Я знаю, что ты вызнать хочешь, как там с тварями. А я тебе скажу: мы от тех мест подальше держимся, нас не трогают, так зачем самим нарываться? Тварей видели пару раз, но они не нападали. И дроны чистых, считай, каждый день пролетают, тоже никого не трогают, хотя висят над нами бывает по полчаса.

– А когда видели, видели кого? – уточнил я. – И где?

– Видели тварь летающую, – рассказал один из лесорубов. – Сначала не видели, только крылья хлопали, а потом я увидал, на фоне костра. Мышь летучая, только размером… С Ильича будет.

– Это в сторону Эпицентра?

– Да, а ещё видели, не мы, а местные, кого то мелкого, вроде как человек голый, на утопленника похож, он ночами по огородам шарил.

– А говорил, только мясо ест, – задумчиво произнёс я.

– Кто говорил? – тут же отреагировал Ильич.

– Люди говорили, что твари эти только мясом питаются, а их на огороды тянет.

– Хватит уже болтать, – требовательно заявил Стас, открывая дверь парилки, с паром он явно перестарался, отчего был красный, как варёный рак. – Закругляемся, и за стол. Ужин стынет, водка греется.

Так мы и поступили. Быстро закончив помывку, переместились за стол. Угощали тут богато, мясо, в том числе дикое, добытое нами. Далеко не всё шло в доход государства, да и ледник не резиновый. Картошка, капуста квашеная, хлеб ржаной. И всё, само собой, сдобрено добротным сельским самогоном. Последнее Стасу очень понравилось, но, когда его рука потянулась за очередным стаканом, я его остановил.

– Не налегай, завтра нам выходить затемно.

– Да я всего то… – но спорить не стал.

В самом деле, завтра нам, как никогда, потребуется ясная голова. Охота – это хорошо, но следует помнить, кто мы есть, и зачем здесь находимся.

Глава восьмая

Надо отдать должное Стасу, видимо, он не был таким уж закоренелым алкоголиком, а потому спать мы легли относительно трезвыми, а за час до рассвета поднялись и отправились в путь. Впрочем, уйти совсем незаметно не получилось, согласно моим планам, находиться поблизости от границ обитания чистых нам предстояло несколько дней, а потому лошадь была без надобности. С другой стороны, переться пешком за тридцать километров – удовольствие крайне сомнительное. Пришлось договориться с деревенским конюхом, который отвезёт нас на телеге на максимальное расстояние, за которым передвигаться можно только пешком, потому как дорога растворяется в лесной чаще, а потом отгонит лошадь назад.

– Запомни, Стас, – сказал я, когда мы проводили взглядом телегу с молчаливым стариком. – Охотиться больше не будем, мы сюда за другим присланы.