- Этот жакет вам не следует носить на корабле.

- Почему?

- Потому что такую вещь обычный английский офицер никогда бы не смог купить своей жене.

Текла заразительно рассмеялась:

- Я об этом не подумала. Если он производит впечатление слишком дорогого одеяния, я выверну его наизнанку, - и опять засмеялась. Но Дрого даже не улыбнулся.

- А теперь выслушайте меня, Текла, - начал он. - То, что я скажу, очень важно.

- Почему вы такой сумрачный? - прервала его Текла, - мы убежали, революция осталась позади. И если мятежники ищут меня, они будут сильно разочарованы! - Она порывисто вздохнула и радостно воскликнула: - Мы свободны, Дрого, мы свободны! И никто уже не сможет… застрелить меня или… посадить в тюрьму!

Ее слова заставили Дрого понять, сколько страхов она пережила. Он, привыкший к постоянной опасности, не сумел оценить ее состояния…

- Да, вы свободны от революционеров, - тихо произнес он. - Но не от меня. - Она смотрела на него, пораженная, а он продолжал: - Я уверен, вы понимаете - как понял и я, но было уже поздно, - что мы получили не благословение, которое я просил Маниу устроить. Вместо этого нас по-настоящему обвенчали.

- Я знала это, - сказала Текла. - Как я обрадовалась, что обручальное кольцо матери оказалось при мне.

Дрого немного помолчал.

- По приезде в Александрию, - снова начал он, - нам обоим - и вам, и мне - предстоит сделать одно из двух. Мы можем или забыть, что нас обвенчали, порвать свидетельство о браке и сказать друг другу: «Ничего подобного не было».

- Но если мы поступим так и кто-либо из нас вступит в брак, это уже будет двоеженство, - перебила его Текла. - Я ваша жена, и вы - мой муж.

Дрого отвел глаза в сторону:

- Вы же прекрасно знаете, как, впрочем, и я, что принцессе нельзя выйти замуж за обыкновенного человека!

- Но я уже вышла…

- Потому что это был единственный способ спасти вас!

- Вы хотите сказать, что женились на мне… против воли?

- Я просто пытаюсь объяснить, - тихо промолвил Дрого, - что наш брак не может иметь силы. Он заключен при чрезвычайных обстоятельствах и поэтому должен быть признан недействительным.

Наступило молчание. Первой нарушила его Текла:

- А если я не захочу… его расторгать?

- У нас не будет выбора, - ответил Дрого. - Когда мы вернемся в Англию, родственники объяснят вам что к чему.

- Но они не королевской крови… какое им дело? - недоумевала Текла.

- Они поймут, что мы пошли на венчание ради спасения вашей жизни. Ступив на английскую землю, вы снова станете королевским Высочеством принцессой Козанской и будете признаны королевой, даже если ваша страна останется в руках революционеров. - Дрого замолчал. А Текла упрямо повторила:

- Но сейчас я здесь… с вами… И я… ваша жена.

- Вот об этом-то я и хотел поговорить. - Дрого боялся встретиться с ней взглядом. - Если же мы признаем, что брак в той маленькой часовенке совершен по закону, нам предстоит расторгнуть его. - Он перевел дух и продолжал: - Поэтому, Текла, нам следует вести себя безупречно. Чтобы потом иметь право поклясться, что вы остались невинной. Когда вы обратитесь с просьбой о расторжении брака…

- Но я не хочу… расторгать наш брак, - почти капризно сказала Текла.

- Поймите же, что это все равно придется сделать.

И тут Текла произнесла резко изменившимся голосом:

- Я думала… когда вы целовали меня… что вы… меня любите!

Боясь снова потерять голову, Дрого горячо заговорил:

- Я люблю вас! Я действительно люблю вас! Но я ничего, ничего не могу поделать…

- Вы любите меня? Вы… правда… любите меня?

- Как можно не любить вас! - Голос его дрогнул.