Забавно, но последний гвоздь в гроб Картера вбил простой... кролик! Весной 1979 года президент посетил родной городок Плэйнз в штате Джорджия с целью отдохнуть и порыбачить. 20 апреля во время рыбалки к его лодке подплыл дикий водяной кролик. По сообщениям прессы, кролик угрожающе шипел, скрежетал зубами и пытался забраться в лодку. Отражая нападение, президент пустил в ход весло, после чего кролик развернулся и поплыл к берегу. Через некоторое время история просочилась в прессу. Газета The Washington Post вышла с заголовком "Президент атакован кроликом", затем новость подхватили другие СМИ. Певец Том Пакстон высмеял президента в своей песне I Don't Want a Bunny Wunny. Эпизод с "кроликом-убийцей" сделал Картера посмешищем и укрепил американцев во мнении, что "наш Джимми" слишком слаб и чудаковат для своего поста. И это стало последней каплей - Картер разгромно проиграл на выборах Рейгану.

А чем собственно, Магнус хуже? Захват все-равно произойдет, возможно, и кролик попытается влезть в лодку Картера - если конгрессмен первым подхватит флаг и примется критиковать президента, то только на этих двух эпизодах можно заехать в Белый Дом. Плюс, конечно, деньги. Но с этим после песни "Мы - мир" проблем не будет. Остальные хиты также принесут немало. Например, I Don't Want a Bunny Wunny Я с трудом сдержал смех.

- Уоррен, я аплодирую вам - изобразил несколько хлопков я - Такой талант! Вы к какой партии принадлежите?

- Республиканской

- Слоны, значит.

- Поражен вашей осведомленностью! - конгрессмен жалостливо посмотрел в сторону бара, но я проигнорировал его взгляд

- А уже известно, кого партия поддержит на праймериз перед следующими выборами в Белый Дом?

- Идут разговоры про актера Рональда Рейгана, бывшего губернатора Калифорнии.

- А вы не хотите попробовать свои силы?

Магнус засмеялся.

- Мальчик, что ты понимаешь в президентских выборах?

- Ничего. Зато я понимаю, как кончают жизнь банкроты.

Конгрессмен оборвал смех и хмуро посмотрел на меня.

- Ваше участие в праймериз стоит миллиона долларов? - нажал я на Магнуса

- Допустим. Но баллотироваться тоже стоит немало. Избирательная кампания обойдется миллионов в двадцать, двадцать пять. Тузы уже собирают деньги для Рейгана - им пятое колесо в этой машине не нужно.

- Но решают в итоге избиратели?

- Количество проплаченной телевизионной рекламы - буркнул "Кощей" - Если я соглашусь на эту клоунаду, то

- ... Деньги и рекламу я беру на себя. Плюс возвращаю ваши векселя. Постепенно, по одному. Чтобы вы досрочно не вышли из гонки. К вам будут приезжать люди от меня и привозить рекомендации. Следуйте им.

- Да какие рекомендации вы можете дать? - взорвался Магнус - Что вы вообще знаете о США?!?

- Первый совет такой. Устройте несколько пресс-конференций о бедственном положении черных. С момента билля о правах прошло уже 14 лет, а негры все еще люди второго сорта в Штатах. Аккуратно, без фанатизма. Вы должны привлечь к себе внимание, но не настолько, чтобы вас выгнали из партии.

Магнус еще продолжал хватать ртом воздух, а мы уже выходили из его номера. Следовало поторопиться - проверка Чемишева должна была застать нас в постелях.

27 января 1979, суббота

США, Лас-Вегас

Взвешивание происходило в главном концертном зале Цезарь Палас и американцы превратили все в шоу. Выход сборных под фанфары, флаги, куча журналистов и телевизионных групп, ведущий, который рокочущим басом с ринга зачитывает, коверкая, наши фамилии и титулы.

- Плохие новости - ко мне подошли нахмуренные Ретлуев с Киселевым - Американцы внезапно поменяли твоего соперника.