Клин включил фонарик и дал его мне, чтобы я подсветил, затем достал бинт и при тусклом фонарном свете стал бинтовать прямо поверх рукава. Забинтовав рану потуже, он осмотрел свою ногу, удостоверился, что там просто царапина, и облегчённо вздохнул.

— Уф-ф! Мы ещё легко отделались. Ты молодец, зелёнка. Ловко управился. Не знал, что рискнёшь выкинуть подобный фокус… А так они нас порешили бы где-нибудь возле аномалии и тела побросали в неё. Без следов. Эх-хе-хе, здесь тебе не там! — напомнил Клин и занялся выяснением, куда попали пули, застрявшие в его рюкзаке.

Две из них впились в консервные банки, и Клин иронично сообщил, что знает, чем именно мы скоро перекусим. И ещё одна была остановлена коробкой с патронами для «Винтореза». Удовлетворившись тем, что ничего из имущества серьёзно не повреждено, проводник снова нацепил рюкзак.

А те пули, что должны были продырявить мою спину, застряли в моём контейнере с артефактом. Жаль! Я так хотел обменять хабар на снайперскую винтовку…

2

Подходящего места, как назло, всё никак не отыскивалось. Можно, конечно, залезть в старый ЗИЛ. Его я помню ещё с предыдущего визита на «Янтарь». Машина, точнее, её ржавый кузов, стоит на том же самом месте, что и три года назад. Зилок время больше не тронуло, разве что он глубже ушёл в землю да позволил вездесущей полевой траве прорасти в некоторых местах корпуса.

Но всё равно бывшая грузовая машина вполне годилась для моих текущих нужд. Впрочем, ну его, этот грузовик. Вполне возможно, что это уже никакой не кузов, а действующая аномалия — уж очень хорошо сохранился. К тому же Болотный Доктор рассказывал про зомби, который обожает залезать в проржавевшие кабины. Странный зомби… Должно быть, в прошлой жизни был водителем. Таким образом, вариант с ЗИЛом отпадает, сегодня мне сполна хватило встреч с ребятками, чьи мозги превратились в кисель.

А другого подходящего укрытия всё не подворачивалось. Неужто мне придётся топать до самого научного лагеря? Будет забавно: подойду к воротам и скажу, мол, пустите погреться, добрые учёные дяди.

И только я эту картинку себе представил, как… резко перестал искать подходящее укрытие. Отпала необходимость. Я увидел Несси. Точнее, его широкую спину. Объект, несмотря на здоровенный рюкзачище, двигался бодро. Почти бежал. Ну да, природа наградила его не только внушительными габаритами, но и соответствующей мощью.

Несси с обычно не свойственной подобным большим людям кошачьей грациозностью огибал аномалии. Он делал это так красиво и изящно… буквально засмотришься. Я, с трудом преодолев желание завороженно наблюдать за его движениями, устремился вслед за ним. Интересно, а почему это Несси так торопится?! Ведь предыдущий выброс был два дня назад.

И, только увидев прыгающего к Несси снорка, я получил ответ на свой вопрос. Даже два ответа.

Они двигались с противоположных сторон, примерно с одинаковой скоростью. Похоже, что эта пара снорков надумала взять Несси в «клещи». Им это удастся — объект моего преследования, конечно, быстр, но монстры, вечно скрывающие изуродованные мутациями морды под противогазами, ещё быстрее. Скоро они его нагонят, и тогда… Я не стал гадать о том, что будет тогда. Впрочем, и гадать нечего: два снорка на одного сталкера — всё понятно и без вариантов… Но то, что произошло дальше, заставило меня остановиться с уже поднятой для следующего шага ногой и захотеть раздумчиво почесать затылок.

Несси посмотрел в стороны и, уразумев, что от преследователей не уйти, прямо на ходу избавился от рюкзака и оружия. Решил задобрить снорков? Идея, конечно, оригинальная, только вот голодные мутанты её не оценят.

Тот снорк, что слева, быстрее вышел на расстояние атаки и, ни секунды не медля, выпрыгнул из положения на четвереньках.