Сидящая за рулём минивэна проводница между мирами разомкнула «молнию» рюкзака коллеги и откинула клапан. Заглянула внутрь. Увидела свёрнутый чёрный свитер. Достала его, решив, что под ним, на дне рюкзака, что-то прячется. Но там ничего не было, вообще пусто, зато внутри шерстяного свёртка прощупывалось нечто твёрдое. Угловатое, квадратное, размером с упаковку лазерных дисков.

И правда в пахнущий честным сталкеровским потом свитер Штриха был завёрнут дисковый бокс-сет… Несколько секунд спустя Шутка — собеседница, с которой уже однажды начиналось общение Зоны с человечеством! — держа коробку в руках, смотрела на неё совершенно растерянно. Просто не могла решить, настоящая зрительная галлюцинация у неё или просто в глазах отчего-то помутнело. Надо только смахнуть слёзы, и всё встанет на свои места, «Зов Припяти» и аддоны «S.t.a.l.k.e.r. II» вернутся на свои законные позиции.

Потому что если это не оптический обман, тогда в этом мире такая подборка дисков существует в единственном экземпляре. И она, первая собеседница живой Зоны, держит уникальный бокс-сет в своих руках.

Здесь многое иначе, в этом мире, но хватает и того, что полностью соответствует утраченным реалиям.

Да, это так. Факт. Но к этому роскошно оформленному, исключительно лицензионному бокс-сету сей факт никакого отношения не имеет.

Лицензия регистрировалась в ином мире, стёртом с лица этой Земли.

Надписи на коробке уверенно сообщали:

«Тени Чернобыля»

«Чистое Небо»

«Эпицентр Желаний»

«Огненная Зона»

«Новая Мутация»

Названия пяти частей игры, из которых только два первых совпадали с реально существующими в этом мире. Но и три остальные были ей знакомы, до ностальгической щеми в груди памятны.

Они оттуда, из памяти об утраченной родине.

— Ничего себе подарочек, Елена Николаевна, — прошептала женщина, застывшая на сиденье внутри минивэна. — Да уж, артефакт так артефакт… всех денег этого мира не хватит, чтобы выкупить его у меня…

В этот миг она поверила, что галлюцинаций и в помине нет. Очень хотелось в это верить, потому что увиденное впрямую относилось к постоянным мыслям о любимом мужчине, которого она не забывала и о котором часто думала. Твёрдо, непоколебимо зная, что если Луч жив, уцелел каким-то образом, как она и Штрих, то обязательно доберётся сюда. Найдёт её и наконец-то обнимет, прижмёт к себе. Только смерть посильнее стремления обнять любимого человека.

— До чего же символичные названия! Эпицентр желаний и огненная зона уже пройдены, — сообщила она своему отражению в зеркале заднего вида. — Теперь предстоит дождаться новой мутации… Чтобы наконец-то рассеялись тени чёрной были, мы подняли лица вверх и увидели чистое небо, освещённое лучами солнца.

ЛУЧистое небо…

Отражение расплывалось в улыбке до ушей и вообще выглядело несусветно довольным, как фанат лотерей, выигравший джекпот.

Прорыв обязательно произойдёт. Аномально разумная сверхсущность уже неоднократно в прошлом на какое-то время отвоёвывала себе место под Солнцем, у Земли и людей.

Факт, что коллега-ловчий сумел добыть в притаившейся Зоне эти диски, недвусмысленно намекал, что они там откуда-то появились. И главное, не исчезли в момент обратного перехода. Значит, вещественное, материальное напоминание о прошлой попытке возникло неслучайно и не ради забавы просочилось сюда, в Большой мир.