Если Луч где-то как-то жив, то обязательно встретится со своей любимой женщиной. Я знаю, прервать его поиск способна только смерть. Пока человек живой и способен продолжать движение, последних ходок в его жизни не случится. Любой шаг на самом деле предпоследний. Жизнь — это многоточие… Жирную точку дано поставить лишь смерти, а «костлявую» вполне можно обмануть, как выяснилось… и не только с помощью Древосила и других исцеляющих артефактов. Точнее, не столько с помощью внешних источников силы. Истинные возможности, если они есть, скрыты в самом разуме. И освободителями, отпирающими двери темниц, чтобы дать им волю, являются истинные желания.

Debo ergo poto, говаривали мудрые латиняне. Должен — значит могу.

Я делал, делаю и сделаю всё, что должен. Для своей любимой, Зоны. Сделал главное — не сгинул безвозвратно, и теперь делаю не менее важное — продолжаю жить для неё. Умираю для неё, если потребуется. Но, погибнув, возрождаюсь вновь и вновь. Чтобы жизненная ходка не заканчивалась. Чтобы не забывать.

Я — желаю помнить.

А что ещё может человек желать для тех, кого любит…

…Не доезжая километра до границы города, она притормозила. Сдала к обочине и остановила свой минивэн в придорожном «кармане».

Просьба выполнена. Уже пора открывать рюкзачок, оставленный ей братом-сталкером. Неужели он сумел вынести настоящие артефакты?! Она и сама пыталась, но в этом мире от хабара оставался только рассыпающийся в ладонях прах или расползающаяся в пальцах грязевая жижа.

Будто грустное, ироничное напоминание Зоны.

Оружие и сталкеровская экипировка в момент обратного перехода исчезали полностью, бесследно, вновь заменялись обычной, нормальной одеждой. И возвращались обратно все вещи, с которыми уходившие в Зону являлись к точке перехода. Точно так же, как здешняя одежда менялась на зонную снарягу в момент перехода отсюда в мир Зоны. На какой-нибудь первоначальный комплект вооружения и экипировки. Входящих в неё Зона совсем уж безоружными и голыми не оставляла.

А вот аномальные «арты», если их пробовать вынести оттуда сюда, не замещались какими-нибудь полезными штучками, чем-то вроде зажигалок, брелков или носовых платков. Контрабанда пресекалась. Но после хабара зачем-то «отпечатывался» такой вот, почти издевательский, грязевой следок… Поэтому и ничего другого не оставалось проводнице Пилигрим, как соорудить убедительные, роскошно выглядящие имитации.

Простейший детектор «Отклик», и артефакт, который становился зримым под воздействием направленного импульса «подсветки» детектора. Наглядные демонстрации для того, чтобы воочию убеждать измученных сомнениями потенциалов, поверивших в реальность Зоны, но ещё боящихся уверовать в тот факт, что уже верят в неё. Имитаторы получились достоверней некуда, ещё бы. Уж кому, как не ей, обладающей десятилетиями сталкерского опыта, знать, как выглядят и какое впечатление производят настоящие артефакты.

Человеку всё-таки легче победить сомнения, увидев доказательство или его правдивое подобие собственными глазами, чем проникнуться святой верой в нечто, сказанное просто словами. Даже если потом и выяснится, что глаза узрели всего лишь сфабрикованную обманку. Позже осознание этого факта уже не будет иметь никакого значения… К тому моменту вокруг начнут появляться отнюдь не воображённые мутанты и возникать совсем не нафантазированные аномалии, а подлинный хабар — валяться под ногами в буквальном смысле. Только сумей к нему подобраться и добыть.

Хотя, надо отдать им должное, не всех желающих уйти в Зону приходилось убеждать, демонстрируя им прибор с лампой и сеткой и сияющий «артик». Только некоторых. Тех, кому надо было помочь одержать победу над собственными страхами оказаться обманутыми… Их ведь тоже можно понять.