И осеклась, обнаружив, что обращаюсь к пустоте. Выполнив свою миссию, Эландил исчез. Мне редко удавалось попрощаться с фантомами…

    Когда я вынырнула на поверхность Источника, меня, как и было обещано, уже поджидала Хозяйка.

    -  Привет, тётушка, - громко произнесла я, быстро доплыла до края и взобралась на парапет. - Халатик мне не сотворила? А то мою одежду сожгло… Ну, ничего, я сама.

    Я уже собиралась затребовать у Источника халат, когда увидела на траве полотенце, где была разложена моя обычная одежда: клетчатая юбка, блузка, бельё, носки и, конечно, непременная ленточка-завязка на воротник. А рядом стояли чёрные туфельки - поскольку на сей раз юбка была чёрно-белой расцветки.

    -  О, спасибо! - сказала я, соскочив с парапета. - Ты очень заботлива.

    -  Не стоит благодарности, - сухо ответила Хозяйка, а её изумрудные глаза посмотрели мрачно и подозрительно. - В буквальном смысле не стоит. Я тут ни при чём, Источник сам постарался.

    Обычно я одевалась вручную, без всяких колдовских штучек. Однако сейчас ситуация не располагала к строгому следованию правилам, поэтому я задействовала одно не очень сложное, но хитрое заклятие, и вся одежда, включительно с обувью, оказалась на мне.

    -  Так ты действительно больше не чувствуешь мои мысли? - спросила я, удобнее устраивая ноги в туфлях и слегка поправляя юбку.

    -  Не чувствую, не слышу, не вижу, не читаю, - подтвердила Хозяйка. - Можешь быть спокойна, Источник не обманул тебя. Что ты пообещала ему взамен?

    -  Ничего. - Я поняла, что мой ответ прозвучал не слишком убедительно, и поспешила объяснить, ломая весь порядок уже заготовленного мной повествования: - Хранитель рассказал, что Эландил поддерживал связь с Источником через свои сны. Как и Морвен - во что ты упорно не верила. А на десятом уровне Круга Адептов я повстречала фантом Эландила, и он от имени Источника попросил не говорить тебе об этом. Но я сразу заявила, что не согласна на его условия.

    -  А он всё равно дал тебе защиту? - скептически осведомилась Хозяйка.

    -  Да… Я согласна, это кажется странным. Но так всё и было, клянусь.

    Её взгляд стал колючим от холода.

    -  Ты лжёшь, Дейдра!

    Я остолбенела от изумления. А потом меня охватило возмущение. Что ж это получается?! Я пренебрегла желанием Источника, чтобы оставаться честной с Хозяйкой, пришла к ней с чистой совестью и открытой душой - а она обозвала меня лгуньей!

    -  Ты совершила ошибку, не согласовав с Источником все детали, - снова заговорила Хозяйка. - Тебе следовало учесть, что он не обладает индивидуальностью, его разум коллективный, а мышление - абстрактное. Он либо не уловил в придуманной тобой лжи слабого места, либо не сумел донести это до тебя. Всё было бы иначе, если бы ты сообразила прямо спросить у него, знаю ли я о том, что рассказал тебе Мирддин.

    -  К тебе приходила Тори?

    -  Нет. Я наблюдала за твоей беседой с Хранителем. От начала до конца.

    Тут моё возмущение выплеснулось наружу:

    -  Вот как?! Ты следила за мной? Не доверяла даже тогда, когда знала все мои мысли?

    -   Тогда я тебе доверяла. И не следила, а просто заметила, что вместо Хаоса ты отправилась на пограничье Экватора и там задержалась. Нетрудно было сообразить, что ты договорилась о встрече с Мирддином на нейтральной территории, поэтому я решила тоже в ней поучаствовать - просто как заинтересованный наблюдатель. Это было нелегко, на пограничье уже сильнó присутствие Хаоса, но можешь не сомневаться - я не упустила ни слова.