-  В этом нет ничего оскорбительного, - проворчал Патрик, отхлебнув пиво прямо с горлышка бутылки. - Уже миллион раз тебе говорил. Мы ведь тоже смертные, но…

    -  Но не простые. А сложные. Нетривиальные. Сверхординарные.

    -  Амалия, пожалуйста, - попросил Феб. - У нас тут мужской разговор…

    -  Да-да, вижу, какой мужской. В лучшем случае мальчишеский. Не успели начать и уже поцапались. Хорошо ещё, что отослали Шейна с Мортоном, а Гленн окопался на Олимпе и ничего не знает о вашей встрече. Будь они здесь, то вообще никакого разговора не получилось бы. Да и в этом, сокращённом составе, вряд ли выйдет что-нибудь путное.

    -  А ты нам хочешь помочь? - вежливо спросил Бьёрн.

    -  Постараюсь, - ответила Амалия, напрочь проигнорировав молчаливые протесты Феба и Патрика. - Так вот, повторюсь, я не ведьма, но ты не должен обманываться моей внешностью молоденькой девочки. На самом деле мне тридцать четыре года, то есть мы примерно сверстники. И жизненного опыта у меня не меньше твоего. И в людях я разбираюсь неплохо. По крайней мере, уже написала две книги, и в моём мире они хорошо расходятся.

    -  Не просто хорошо, - с гордостью уточнил Патрик, - а отлично.

    -  Поэтому, - заключила Амалия, - у меня есть все основания считать, что моё участие в вашей беседе будет не лишним.

    Убедившись, что её подруга никуда не собирается уходить, Лана тоже решила остаться и устроилась на коленях у Феба. Тот нежно обнял её за талию.

    -  Тогда, - произнёс Бьёрн, - не поможешь ли ты сформулировать тему разговора? А то я не совсем понимаю, зачем понадобился здесь.

    -  Ну, в этом ты не одинок. Феб и Патрик тоже не очень понимают, а твёрдо знают лишь одно - что ты им не нравишься. Дело тут не в твоих личных качествах, о которых они (как, собственно, и я) имеют весьма смутное представление. Мальчики отнеслись бы с предубеждением к любому постороннему, которого Фиона взяла бы себе в помощники. А с тобой и вовсе случай особый.

    -  Из-за моего отца?

    -  Да. Из-за твоего отца и из-за отца Фионы. Из-за дуэли между ними, в которой твой отец погиб. Говорят, что поединок был честным, но почему-то мне кажется, что для тебя это служит слабым утешением.

    -  Меня бы это совсем не утешило, - заметил Патрик. - Я бы на твоём месте искал способ отомстить.

    -  Я, наверное, тоже, - сказал Феб. - Хотя, разумеется, не стал бы действовать через детей. Но я - это я. А вот ты… тебя я не знаю. Зато точно знаю, что я не стал бы служить у дочери человека, который убил моего отца.

    -  А я бы, может, и стал, - снова отозвался Патрик. - Но только для того, чтобы найти способ напакостить убийце.

    -  Видишь? - произнесла Амалия. - Вот где зарыта собака. И сколько бы ты ни клялся, что твой поступок продиктован идейными соображениями, они в это не поверят.

    -  А если это правда? - спросил Бьёрн. - Если я действительно хочу служить Порядку? Служить, невзирая на личности. Неужели я должен был отказаться от такого шанса, величайшего шанса в моей жизни, только потому, что мой отец тридцать с лишним лет назад погиб от руки отца Владычицы Порядка? И кстати. Теперь считается установленным фактом, что Бриан, король Логриса, убил своего брата, принца Уриена. Так почему же, если следовать вашей логике, дети Уриена, принц Колин Лейнстер и Бронвен, королева Света, не отказались от Силы Источника, когда его Хозяйкой стала дочь короля Бриана?

    Удар попал в цель.