|
Я улыбался и кланялся, улыбался и кланялся, отечески помовал руками и снова улыбался. Пир был в разгаре, я уже подумывал, как бы смыться, надо над картой мира помыслить над великими геополярными проблемами, это версия для народа, а на самом деле ощутить тревожную сладость превращения в крылатого зверя, попробовать то, попробовать это, проверить себя в свободном полете, могу ли нести груз, каков высотный потолок… Ко мне то и дело тянутся с кубками в руках, я окинул взглядом зал, от назойливого внимания избавиться трудно, но удается перепихнуть на другого, и я встал, пошел вдоль рядов, похлопывая по плечам сидящих и улыбаясь во весь рот. У самого дальнего стола я остановился. Рыцари затихли, когда я вскинул кубок. – Вот сэр Максимилиан, – сказал я громко. – В бою старается быть впереди, на пирах садится от меня подальше. И вообще за столом не слышу его клича. Барон Альбрехт повторил многозначительно: – За столом. Растер обхватил засмущавшегося сэра Макса за плечи и заорал весело: – За настоящую доблесть, что не требует награды! – Ура сэру Максимилиану! – заорал Бернард громовым голосом. – Слава Максимилиану! – закричали другие голоса. – Пьем за сэра Максимилиана! – За вас, сэр Максимилиан!.. Довольный нехитрой хитростью, я пошел к своему креслу, теперь нужно умело увильнуть самому, в это время в распахнутые двери вошел граф Ришар. В легком доспехе, даже без шлема, но кираса и стальные нарукавники блестят холодно, напоминая, что мы в завоеванной стране. За ним на почтительном расстоянии четверо рыцарей, не самых знатных, как помню, он может себе позволить брать в свиту не по длине родословной, а по деловым качествам, красивый и суровый. Я помахал ему рукой, хотя, конечно, он меня видит и идет ко мне, но в нашем обществе нужны ясные знаки, которые прочитывают и другие. – Сэр Ричард! – сказал он бодро и очень весело. – Важное сообщение! – Говорите, граф, – откликнулся я. Он быстро зыркнул по сторонам. – Сэр Ричард… – продолжил он все так же бодро, но с многозначительностью в голосе, – такое лучше… наедине. Я поморщился, но кивнул. – Ладно. Идите за мной. Я поднялся с трона и уже сделал шаг, держа взглядом дверь, откуда через два зала попадем в мой кабинет, но граф остался на месте, глядя на меня со странным выражением. Я остановился, посмотрел на Ришара, а за спиной раздался могучий рев сэра Растера: – Как можно, сэр Ричард? Рыцари поднимались из-за столов и поспешно покидали зал. Ришар так и не сдвинулся с места, для него естественно, что в таких случаях не сюзерен должен уходить, а все прочие обязаны беспрекословно очистить помещение. Ушли и его рыцари, я смотрел вслед этой пышной толпе с неловкостью, лучше бы я сам вышел, но граф упрется, правила этикета, то да се, а этикет складывается не сам по себе. Без строгого соблюдения всех этих телодвижений развалится очень многое, вплоть до управления страной. Когда ушли последние, граф внимательно посмотрел, как плотно закрылись двери, поманил меня на середину зала. Я шел за ним с нарастающим чувством больших неприятностей. – Уверены, – спросил он шепотом, – что за дверью не подслушивают? – Вы же видели, какие тут двери, – сказал я. – Убивать меня будете, никто моих диких воплей не услышит. Он поморщился. – Даже не шутите так. – А что, – спросил я упавшим голосом, – так серьезно? – Да, – ответил он голосом, из которого начисто испарились бодрость и подчеркнутая уверенность. – Да, сэр Ричард. |
