|
– Да, сэр Ричард. – Что случилось? Он потер ладонью лоб. Лицо стало расстроенным, а в глазах проступили злость и тревога. – Устал, – сказал он извиняющимся голосом, – как мелкий бес… Сэр Ричард, ко мне обратилась группа весьма знатных лордов королевства. Предлагают, вам трудно даже подумать такое, ни много ни мало, как наместничество над захваченной нами частью королевства! Я кивнул, сердце стиснуло как тисками. Начинается то, чего вообще еще не видели в чистом мире северных королевств. Здесь, где дыхание Юга ощутимо, это уже присутствует. – И что вы ответили? Он пожал плечами. – Что и нужно было. Обещал подумать. Но сделал вид, что клюнул. – Спасибо, граф, – сказал я. Заметив его негодующий взгляд, поспешно пояснил: – Не за то, что рассказали, это естественно, а что не швырнули им предложение обратно. Тем более не вбили в глотку вместе с зубами. Он усмехнулся. – Был бы помоложе, как сэр Максимилиан, или попроще, как сэр Растер, так бы и сделал. Но я вижу, что и вы местами такой же старый жук, как и я. А нам лучше конкретнее узнать, кто и что здесь замышляет. – Тогда торгуйтесь, – предложил я. – Надо выторговывать как можно больше. Пусть не заподозрят, что их могут поймать в их же ловушку. Он поморщился. – И так не заподозрят. Никогда такого подлого народа не видел! Почему-то уверены, что я должен ухватиться за возможность предать вас только ради высокого поста и власти. – Увы, граф, – сказал я трезво, – здесь такие на каждом шагу. Он спросил удивленно и встревожено: – Вы это серьезно? – Абсолютно, – заверил я. – Христы, как кометы – являются редко, а вот Иуды не переводятся, как комары. Он сжал кулаки, под смуглой кожей вздулись желваки. – Мразь. – Это королевство, – объяснил я, – в самом деле надо было спасать. Что мы и делаем. Он сказал с досадой и разочарованием в голосе: – А мне казалось, призываете нести свет этим людям слишком уж… громко. Сейчас даже не знаю, что и думать. – Все в порядке, – успокоил я. – Просто в данном случае совпали высшие духовные интересы и некоторые хозяйственные. Так бывает крайне редко. Надо выжать все преимущества на полную катушку. Отец Дитрих сокрушается упадком нравов, но, думаю, втайне рад такому полю деятельности. Целое королевство можно вернуть в лоно церкви! Только и понадобится, что в каждом городе устроить несколько публичных сожжений еретиков, колесования ведьм и колдунов, а также несколько показательных утоплений. Он в задумчивости кивнул. – Да, здешний народ жизнями дорожит, вы правы. Если начать жечь отступников от милосердной церкви… да побольше, побольше!.. здесь быстро запоют церковные хоралы взамен непристойных песен. – Все верно, граф, – согласился я. – Ради такой мелочи, как жизнь, эти люди готовы отказываться от своих убеждений! Тьфу. Потому их не жалко ни жечь, ни топить, ни колесовать. И даже потом, когда будут ходить в церковь чаще, чем мы… все равно у меня не будет к ним доверия. – У меня тоже, – сказал он. – Потому не хотел бы я быть у такого подлого народа даже королем, не то что наместником. Хорошо, сэр Ричард, я вас предупредил. Это к тому, что они могут продублировать предложение. Я развел руками. – Они бы и рады, но… кроме вас нет здесь рыцаря, за кем бы пошли войска. Он покачал головой, лицо стало угрюмым. – Другим могут предлагать иные варианты. Посильные. Например, за щедрые дары увести часть войска или встать на сторону короля Кейдана… Я впервые встречаюсь с таким подлым способом ведения войны! Словом, будьте настороже, сэр Ричард. |
